Numa entrevista ao juiz da Confraria, Rafael Cândido, fala da tradicional Romaria do Senhor Jesus da Piedade, de 20 de Setembro a 1 de Outubro. “A defesa” – Que novidades nos apresentam as Festas em Honra do Senhor Jesus da Piedade – São Mateus 2006? Rafael Cândido – Como é habitual, as festas iniciam-se dia 20 de Setembro com a monumental Procissão dos Pendões. Normalmente a procissão é presidida pelo senhor arcebispo D. Maurílio de Gouveia, mas este ano, segundo as informações que temos, será presidida por D. Amândio Tomás, bispo auxiliar de Évora, o que é sempre uma grande honra para a Confraria. D. Maurílio faz questão de estar no encerramento das festas religiosas no dia 23, sendo que há missas solenizadas todos os dias. “a defesa” – As festas religiosas são o ponto alto do São Mateus? R. C. – Sem dúvida nenhuma. A prová-lo, todos os anos, os milhares de peregrinos e visitantes que acompanham a procissão dos pendões. Após a chegada haverá uma pequena locução de D. Amândio e a partir daí estão abertas as festas, na sua faceta profana. “a defesa” – Durante as festas, o Santuário estará sempre aberto? R. C. – Sim, estará permanentemente aberto até há uma, duas da manhã, sempre com irmãos da Confraria. “a defesa” – As festas são a maior missão que a Confraria tem ao longo do ano? R. C. – Sem dúvida. Apesar de ao longo do ano acontecerem alguns eventos no recinto. Além disso, cabe-nos toda a manutenção do santuário que é um espaço muito grande e que aumentou nos últimos anos. Temos também o Parque de Campismo que está devidamente legalizado e que abre de 1 de Abril a 30 de Setembro. Temos ainda 6 funcionários permanentes à responsabilidade da Confraria. Portanto, administrar tudo isto não é fácil, porque os meios financeiros de hoje não são como antigamente em que havia muitas promessas e ofertas para o Santuário devido às conjunturas, como as guerras, por exemplo. “a defesa” – Todas as receitas vêm de quê? R. C. – Vêm essencialmente das festas do São Mateus e dos feirantes. No entanto, existe há uns anos uma parceria salutar entre a Confraria e a Câmara Municipal, sendo que a Confraria tem todo o benefício nesta parceria, ou seja, a Confraria cede um espaço para os pavilhões de exposição da autarquia e o cartaz cultural fica à responsabilidade desta, o que traz muita gente ao recinto que passam também pelo santuário. “a defesa” – Este ano a feira volta a ser alargada nos dias de festa? R. C. – Sim, em beneficio da Confraria, as festas devem abarcar sempre dois fins de semana, porque os feirantes vêm de grandes distâncias e o negócio faz-se entre o dia 20 e o fim de semana; como neste caso ficam muito próximos, vimo-nos obrigados a alargar para o outro fim de semana. “a defesa” – Que outras novidades nos pode adiantar sobre as festas deste ano? R. C. – Este ano, temos folheto com o programa muito bonito, desenhado em aguarela, por uma artista de Elvas. Quanto aos espectáculos as novidades são as habituais, com grandes artistas da actualidade. Este ano, no cartaz, volta a renascer uma tradição, o desfile de carros alegóricos. Era uma tradição que já há alguns anos não se realiza, mas este ano surgiu uma associação de Vila Boim que se ofereceu e nós apoiamos. O desfile começa na Avenida da Piedade uma hora antes da Procissão dos Pendões. É uma novidade e as pessoas vão gostar com certeza. “a defesa” – Está há quase 30 anos ligado à Confraria. Certa- mente muita coisa mudou? R. C. – É verdade, muita coisa mudou. Mas o que constato é que a fé do povo no Senhor Jesus da Piedade não mudou. Temos muitos devotos, mesmo estrangeiros, nomeadamente de Espanha. Muitas pessoas passam por aqui, e depois voltam provavelmente porque as suas preces foram ouvidas. Temos aqui placas desde a Extremadura à Catalunha. E muitas dessas pessoas vêm cá duas ou três vezes por ano. Verificamos também que muitas pessoas da cidade, que provavelmente não são praticantes assíduos da eucaristia, vêm duas a três vezes por semana ao santuário. Tudo isto revela que a fé no Senhor Jesus da Piedade é grande. “a defesa” – O mandato como Juiz está a terminar. Vai recandidatar-se? R. C. – Não vou. Termino o presente mandato e entendo que é hora de sair. Saio com consciência tranquila por todo o trabalho realizado. No entanto, a amizade à Confraria e ao Santuário mantém-se como sempre. A obra tem que continuar. Sei que por vezes é difícil agradar a todos, mas no meu mandato todas as decisões vão sempre à mesa da Confraria e a maioria tem sido aprovada por unanimidade, como é o caso das relações com a Câmara. Por isso, penso que qualquer direcção, que tem que ter o nada obsta do Senhor Arcebispo, deve manter um bom relacionamento com a autarquia. “a defesa” – Uma palavra para os peregrinos e visitantes que passarão pelo Santuário a partir do próximo dia 20? R. C. – Deixo uma palavra de ânimo para que venham, e o façam com fé! Entrevista de Pedro Miguel Conceição – publicada n’ a defesa de 13 de Setembro de 2006 Perfil de Rafael Cândido Rafael Cândido, 61 anos de idade, pai de dois filhos, reformado da banca, é natural de Portalegre, mas veio parar a Elvas, depois de uma passagem por Lisboa, há mais de 30 anos. Está ligado à Confraria do Senhor Jesus da Piedade há quase 30 anos, sendo Juiz há mais de uma década. Quase a terminar mais um mandato, confessa-nos que vai sair da Direcção da Confraria, mas confessa-nos que o faz de “consciência tranquila”, garantindo que estará “sempre disponível para colaborar com a Confraria”. Orgulhoso do santuário, mostrou-nos a igreja que foi pintada recentemente, o que não acontecia há muitos anos e revela que o santuário está muito bem conservado apesar do seu vasto tamanho. Sobre as festas de São Mateus não tem dúvidas, “é a maior romaria da região”!