Sempre que seja possível, deveremos tentar usar termos em português, para facilitar o processo de aprendizagem pelos mais diversos leitores. Neste caso, o melhor será utilizarmos os termos “chat” (chatroom) e “IM” (Instant Messaging), para respectivamente, “salas de conversação” e “mensagens instantâneas”. Um chat, é um local online que tem por objectivo juntar várias pessoas para conversarem sobre os mais variadíssimos temas (generalistas ou específicos). Permitem portanto que, as pessoas troquem opiniões por escrito em simultâneo e em tempo real. Um IM, é actualmente a forma mais fácil e directa de se comunicar com alguém através da internet. Para tal, basta usar uma aplicação informática que vai permitir comunicar com segurança e com custos bastante reduzidos. As aplicações mais conhecidas são: msn messenger, google talk, yahoo! messenger, skype. As IM’s são muito utilizadas, tanto para contactos informais, bem como, para troca de informações profissionais. O único requisito é a existência de uma ligação à rede. Como funciona um chat? Cada sala de conversação tem regras próprias, para assegurar que estas são cumpridas, na sua maioria existe a figura do moderador, que não é mais do que uma pessoa responsável pelas actividades/temas/conteúdos que vão sendo colocados nesse espaço. Um dado importante a reter é que, apesar de os chats serem públicos, é possível enviar mensagens privadas a outro(s) elemento(s). Sendo que, nestes casos as conversas não são moderadas, o que pode representar algum perigo para a camada mais jovem. Como funcionam as IM? A grande força que as IM possuem, deve-se essencialmente à capacidade de juntar as funcionalidades dos chats, dos emails e dos telefones, permitindo assim uma troca imediata de conteúdos entre a nossa lista de contactos que se encontra online. É possível efectuar essa troca de informações nas mais variadas plataformas, computador, telefone, ou qualquer outro meio que possua ligação à internet. Naturalmente que todas estas formas de partilha, vieram facilitar os processos de comunicação, no entanto, existem perigos que para a semana iremos abordar.