O Ano Internacional de Astronomia, promovido pelas Nações Unidas para celebrar o 400º aniversário da primeira observação feita por Galileu através do telescópio, vai ser hoje, 15 de Janeiro, inaugurado em Paris. O ano internacional, também sublinhado por Bento XVI, vai ser marcado por muitas iniciativas em cerca de 140 países. A União Europeia, a UNESCO e a União do Ano Internacional afirmam que este ano “é a oportunidade para que as pessoas por todo o mundo descubram o seu lugar no universo através da observação do céu”. A organização quer informar o público sobre as recentes descobertas na astronomia, ao mesmo tempo que demonstra o papel central que a astronomia pode desempenhar na educação para a ciência. Na cerimónia de abertura estarão presentes o Director-geral da UNESCO, Koïchiro Matsuura, e a astrofísica Catherine Cesarsky. Universos paralelos e vida e morte das estrelas serão alguns dos temas do encontro de dois dias, em Paris. Este ano internacional vai iniciar a «Galileoscope» que consiste na oferta de milhões de telescópios gratuitos que são simples, acessíveis e fáceis de manejar, para além da 19ª «Noite das Estrelas». Uma outra actividade denominada «100 horas de astronomia» vai juntar astrónomos amadores de todo o mundo em Abril, entre os dias 2 e 5.