O Santo Padre faleceu esta noite às 20h37 no seu apartamento privado João Paulo II morreu esta noite, aos 84 anos, na sequência do progressivo agravamento do seu estado de saúde, ao longo dos últimos dias. A notícia foi confirmada oficialmente pelo Vaticano. “O Santo Padre faleceu esta noite às 21h37 (hora local, menos uma em Lisboa) no seu apartamento privado”, refere o comunicado difundido pelo porta-voz do Vaticano, Joaquín Navarro-Valls. “Todas as disposições previstas na Constituição Apostólica ‘Universi Dominici Gregis’, promulgada por João Paulo II a 22 de Fevereiro de 1996 entraram em vigor”, acrescenta. O Papa morre num primeiro sábado do mês, dia particularmente dedicado à figura da Virgem Maria, de quem sempre foi muito devoto. “É com emoção e com profundo sentimento que anunciamos a morte João Paulo II, o Papa que durante 26 anos de Pontificado confirmou a Fé e contribuiu para solidificar os fundamentos da fé e da solidariedade entre todas as nações. Recomendamo-lo ao Senhor”, anunciou a Rádio Vaticano. O Papa polaco, o primeiro do mundo eslavo, foi uma das figuras mais marcantes da história recente, na Igreja e no mundo, e deixa atrás de si a herança de um longo Pontificado de 26 anos e meio (1978-2005) o terceiro mais longo da história da Igreja. Karol Wojtyla nasceu no dia 18 de Maio de 1920 em Wadowice, no sul da Polónia, filho de Karol Wojtyla, um militar do exército austro-húngaro, e Emília Kaczorowsky, uma jovem de origem lituana. Em 1938 foi admitido na Universidade Jagieloniana, onde estudou poesia e drama. Durante a II Guerra Mundial (1939- 1945) esteve numa mina em Zakrzowek, trabalhou na fábrica Solvay e manteve uma intensa actividade ligada ao teatro, antes de começar clandestinamente o curso de seminarista. Durante estes anos teve que viver oculto, junto com outros seminaristas, que foram acolhidos pelo Cardeal de Cracóvia. Ordenado sacerdote em 1946, vai completar o curso universitário no Instituto Angelicum de Roma e doutora- se em teologia na Universidade Católica de Lublin, onde foi professor de ética. No dia 23 de Setembro de 1958 foi consagrado Bispo Auxiliar do administrador apostólico de Cracóvia, D. Baziak, convertendo-se no membro mais jovem do episcopado polaco. Participou no Concílio Vaticano II, onde colaborou activamente, de maneira especial, nas comissões responsáveis na elaboração da Constituição Dogmática Lumen Gentium e a Constituição conciliar Gaudium et Spes. No dia 13 de Janeiro de 1964 faleceu D. Baziak e Wojtyla sucedeu-lhe na sede de Cracóvia como titular. Dois anos depois, o Papa Paulo VI converte Cracóvia em Arquidiocese. Durante este período como Arcebispo, o futuro Papa caracterizou-se pela integração dos leigos nas tarefas pastorais, pela promoção do apostolado juvenil e vocacional, pela construção de templos apesar da forte oposição do regime comunista, pela promoção humana e formação religiosa dos operários e também pelo estímulo ao pensamento e publicações católicas. Representou igualmente a Polónia em cinco sínodos internacionais de bispos entre 1967 e 1977. Em Maio de 1967, aos 47 anos, o Arcebispo Wojtyla foi criado Cardeal pelo Papa Paulo VI. Em 1978 morre o Papa Paulo VI, e é eleito como novo Papa o Cardeal Albino Luciani de 65 anos que tomou o nome de João Paulo I. O “Papa do Sorriso”, entretanto, falece 33 dias após a sua nomeação e no dia 15 de Outubro de 1978, o Cardeal Karol Wojtyla é eleito como novo Papa, o primeiro papa não-italiano desde 1522, ano da eleição do holandês Adriano VI. Tendo-se formado num contexto diferente dos Papas anteriores, João Paulo II viria a imprimir na Igreja um novo dinamismo, impondo ao mesmo tempo um maior rigor teológico e disciplinar. Hoje, o mundo perdeu uma das suas maiores figuras. Números – Após 26 anos de Pontificado, João Paulo II realizou 104 viagens apostólicas fora da Itália, a que se juntam 146 nesse país. – Visitou 129 países diferentes e mais de mil cidades, num total de 1.162.008 quilómetros percorridos, suficientes para mais de três viagens entre a terra e a lua e 29 voltas à terra. – Nestas viagens pronunciou 3288 discursos e esteve fora do Vaticano um total de dias correspondentes a dois anos e três meses. – Escreveu 14 encíclicas, 15 exortações apostólicas, 11 constituições apostólicas, 46 cartas apostólicas. – O Papa encontrou-se com 17,5 milhões de pessoas em 1163 audiências semanais. Mais de mil Chefes de Estado e de Governo passaram pelo Vaticano. – A Santa Sé aumentou o número de países com que hoje mantém normais relações diplomáticas ao nível de Nunciatura Apostólica: dos 92, no início do Pontificado de João Paulo II(incluindo a Ordem Soberana de Malta, que tem a sua sede em Roma), passou para os actuais 176 (174 estados, a União Europeia e a Ordem de Malta); além disso há duas Missões de carácter especial: a missão da Federação Russa e o secretariado da Organização para a Libertação da Palestina. – Proclamou 1.338 beatos, canonizou 482 santos, mais do que em todos os Pontificados desde a criação da Congregação dos Ritos (hoje Congregação para as Causas dos Santos) em 1588. – Convocou 9 consistórios para a criação de cardeais e nomeou 232 cardeais, um dos quais “in pectore”.