A nova edição do Anuário Estatístico da Igreja mostra um aumento de 70 milhões de fiéis, entre 2000 e 2005 A nova edição do Anuário Estatístico da Igreja mostra que o número de católicos aumentou em cerca de 70 milhões de fiéis, com particular destaque para África. O “Annuarium Statistitucm Ecclesiae” mostra que, entre 2000 e 2005, o número de católicos passou de 1045 milhões para 1115 milhões, o que representa um crescimento de 6,7%. Em termos relativos, o número passou de 17,28% da população mundial para 17,25% nestes cinco anos. A publicação da Central de Estatísticas da Igreja, editada pela Libreria Editrice Vaticana, revela um aumento de 18% do número de católicos em África, continente onde a população cresceu 14% no período analisado. Ao lado de um aumento de 6,61% no número de Bispos, em especial na Ásia e na América, o número de sacerdotes mantém-se quase estável, com um ligeiro aumento de 0,3% motivado pela dinâmica da Ásia e de África (mais 14,9% e 19,2%, respectivamente”. No total, de 2000 a 2005, a Igreja passou a ter mais padres diocesanos (de 265 781 para 269 762) e menos sacerdotes religiosos (de 139 mil para 136 mil). Nestes anos, a Europa deixou de ter mais de metade dos padres de todo o mundo, passando de 51,5% para 48,8% do total. O número de religiosos não-sacerdotes passou de 55 057 para 54 708. “A crise que atingiu esta categoria de agentes pastorais não parece cessar e é preocupante, à excepção da Ásia e de África”, refere o volume. Quanto às religiosas professas, cerca de 760 mil, o seu número quase duplica o dos padres. Apesar da quebra nos últimos anos, o número cresce, igualmente, na Ásia e África. A média de candidatos ao sacerdócio, por continente, é de 103 por cada milhão de católicos. Também neste caso, Ásia (258) e África (154) estão acima da média. Na América, registou-se um aumento de 7,9% relativamente ao número de centros pastorais. O Anuário Estatístico da Igreja procura, em comparação com o Anuário Pontifício (que privilegia nomes e biografias), oferecer um quadro dos principais aspectos que caracterizam a actividade pastoral da Igreja Católica.