O novo cardeal nasceu em Machico (Arquipélago da Madeira) em 1965, tendo sido ordenado padre em 1990 e bispo a 28 de julho de 2018; foi reitor do Pontifício Colégio Português, em Roma, diretor da Faculdade de Teologia da Universidade Católica Portuguesa e diretor do Secretariado Nacional da Pastoral da Cultura, da Igreja Católica em Portugal.
A 26 de junho de 2018, o Papa nomeou-o como arquivista do Arquivo Secreto do Vaticano e bibliotecário da Biblioteca Apostólica, elevando-o à dignidade de arcebispo. D. José Tolentino Mendonça junta-se assim a D. José Saraiva Martins, D. Manuel Monteiro de Castro (ambos com mais de 80 anos), D. Manuel Clemente e D. António Marto no Colégio Cardinalício.
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