Primeiro compromisso oficial na Austrália marcado pela preocupação com o futuro da humanidade Bento XVI iniciou esta Quinta-feira os compromissos oficiais da visita à Austrália, tendo deixado desde logo um apelo em favor da defesa do ambiente. “As maravilhas da criação de Deus recordam-nos a necessidade de proteger o ambiente, realizando uma administração responsável dos bens da terra. A tal respeito, apraz-me notar que a Austrália se empenha seriamente em assumir a responsabilidade que lhe cabe no cuidado do ambiente natural”, disse o Papa na cerimónia de boas-vindas que teve lugar na casa oficial do governador de Sidney. “Atendendo aos numerosos milhares de jovens que visitam a Austrália nestes dias, é imperioso reflectir sobre o género de mundo que estamos a entregar às futuras gerações”, sublinhou. No primeiro discurso em solo australiano, Bento XVI agradeceu ao Governador Geral, General Supremo Michael Jeffersey, e ao Primeiro-Ministro Kevin Rudd “a honra que me dão com a sua presença nesta cerimónia e as amáveis boas-vindas que me dirigiram”. O Papa saudou o Governo de Camberra pelo seu “corajoso pedido de desculpas” aos aborígenes pelas injustiças e crueldades do passado. Além disso, deixou vários elogios à Austrália, lembrando que “este país sustentou generosamente operações internacionais em prol da manutenção da paz, contribuindo para a resolução de conflitos no Pacífico, no sudeste da Ásia e noutros lados”. “Devido às numerosas tradições religiosas presentes na Austrália, esta constitui um terreno particularmente fértil para o diálogo ecuménico e inter-religioso”, acrescentou. O Papa aproveitou a ocasião para explicar o sentido do maior encontro juvenil do mundo católico, que a Austrália acolhe por estes dias: “Desde a primeira Jornada Mundial da Juventude, em 1986, ficou patente que um grande número de jovens aprecia a oportunidade de se encontrar para juntos aprofundarem a própria fé em Cristo e partilharem uns com os outros uma jubilosa experiência de comunhão na sua Igreja”. “Para mim, é uma alegria estar com eles, rezar com eles e celebrar a Eucaristia juntamente com eles. A Jornada Mundial da Juventude enche-me de confiança no futuro da Igreja e no futuro do mundo de todos nós”, confessou. Segundo Bento XVI, “revela-se particularmente oportuno celebrar aqui a Jornada Mundial da Juventude, uma vez que a Igreja na Austrália, além de ser a mais jovem de entre as Igrejas dos vários continentes, é também uma das mais cosmopolitas”. O Papa lembrou a presença “significativa de católicos” e considerou que “devemos estar orgulhosos da contribuição que estes ofereceram para a construção da nação, particularmente nos campos da educação e da saúde”. “Uma das figuras eminentes da história deste país é a Beata Mary MacKillop, em cuja sepultura deter-me-ei a rezar ainda hoje. Sei que a sua perseverança diante das adversidades, as suas intervenções em defesa de quantos eram tratados injustamente e o exemplo prático de santidade se tornaram fonte de inspiração para todos os australianos”, observou Neste sentido, e num “contexto actual mais secularizado”, Bento XVI assegurou que “a comunidade católica continua a prestar um contributo importante para a vida nacional, não só através da educação e da saúde mas especialmente apontando a dimensão espiritual das questões que estão mais em evidência no debate contemporâneo”.