Bento XVI abençoou ontem os cerca de 70 antigos guardas suíços que decidiram repetir a marcha que realizaram, a pé, os seus predecessores dos cantões da Suíça até Roma. A caminhada de 723 quilómetros dos ex-guardas começou no dia 7 de Abril, na cidade Suíça de Bellinzona. A iniciativa surgiu no âmbito das comemorações dos 500 anos do corpo militar do Vaticano e reproduz a histórica marcha dos primeiros Guardas Suíços que se colocaram ao serviço do Papa Júlio II. À sua chegada a Roma, foram acolhidos na Piazza del Popolo por altos responsáveis militares italianos e por um piquete da Guarda Suíça Pontifícia. Mais tarde, o Papa concedeu a sua bênção aos ex-guardas, agradecendo a Deus pelo serviço que este corpo prestou à Igreja e aos sucessores do Pedro. No próximo sábado, 6 de Maio, o Papa presidirá à cerimónia que assinala o V Centenário da fundação do Corpo da Guarda Suíça. Nesse dia, os novos recrutas da Guarda Suíça prestarão juramento, numa cerimónia solene que assinala o aniversário do saque de Roma pelas tropas do imperador Carlos V, em 1527. O Papa Clemente VI salvou-se da ofensiva ao refugiar-se no castelo de Sant’Angelo, mas 147 Guardas perderam a vida ao defendê-lo. Bento XVI louvou a coragem desses soldados suíços que defenderam “até à morte a pessoa do Sumo Pontífice, escrevendo com o seu sacrifício uma página importante da história da Igreja”. O Papa agradeceu o serviço que a Guarda Suíça Pontifícia “continua a oferecer à Santa Sé, ainda hoje”.