Depois da iluminação da árvore de Natal, na Praça São Pedro, está a chegar a vez do presépio ser inaugurado. Das dezassete personagens que ornamentam a cena, nove têm origens antigas : pertenciam ao presépio montado, em 1842, por São Vicente Palloti,« na igreja romana de Santo André do Vale. O presépio que todos os anos é montado na Praça São Pedro é uma novidade introduzida por João Paulo II. Durante três meses, vinte pessoas dedicam-se à organização e montagem do presépio. A construção propriamente dita, na praça de São Pedro, começa a 8 de Dezembro, dia da Imaculada Conceição, para concluir-se a 17 de Dezembro. Na noite de Natal, o Papa coloca o Menino Jesus na manjedoura e inaugura o presépio, que fica exposto até 2 de Fevereiro, dia da solenidade da Apresentação de Jesus ao Templo e dia da Candelária. A novidade deste ano é que o presépio tem uma forma circular, o que permite ser apreciado de todos os lados da Praça. No centro, encontra-se a representação simples do Natal, com Jesus, Maria e São José. A seu lado estão representadas cenas da vida quotidiana, além de homens e mulheres em adoração.