O Papa Bento XVI convocou a Igreja, há cerca de três meses, para a celebração de um "Ano Sacerdotal" especial, que terá início no próximo dia 19 de Junho, Solenidade do Sagrado Coração de Jesus, e decorrerá até 19 de Junho de 2010. Assim se pretende assinalar o 150º aniversário da morte do conhecido sacerdote francês João Maria Vianney, o Santo Cura de Ars, tido como "verdadeiro exemplo de Pastor ao serviço do rebanho de Cristo" (Bento XVI).
"Fidelidade de Cristo, fidelidade do Sacerdote" é o tema deste Ano Sacerdotal, que se propõe, como objectivo indicado pela Congregação do Clero, ajudar a "redescobrir a beleza e a importância do Sacerdócio e de cada um dos ordenados, sensibilizando para isso todo o Povo de Deus".
Deste objectivo se deduz que, nos seus programas e actividades, o Ano Sacerdotal implica e requer uma dupla atenção: a todas as nossas comunidades cristãs e a todo o Povo de Deus, em geral, dando a conhecer e ajudando a redescobrir o sentido profundo do Sacerdócio de Cristo e da forma como o mesmo é participado e exercido na Sua Igreja; e uma atenção aos sacerdotes, em particular, proporcionando-lhes meios de aprofundamento e melhor vivência da sua própria identidade, numa espiritualidade sacerdotal específica de quem foi associado, pela ordenação, à vida e missão de Cristo Bom Pastor.
O Ano Sacerdotal será, assim, uma oportunidade de aprofundar, em toda a Igreja e também aqui na nossa Diocese, o sentido teológico, espiritual e pastoral do sacerdócio; será para os próprios sacerdotes um estímulo na redescoberta feliz da sua identidade, da fraternidade e unidade do presbitério e da sua relação sacramental com o Bispo.
Será, ainda, uma ocasião para se intensificar a oração pelas vocações sacerdotais e pelos sacerdotes, reconhecendo a sua necessidade e importância na vida da Igreja, e reconhecendo também, com gratidão, o seu trabalho pastoral e testemunho de vida. É que os sacerdotes são importantes não só pelo que fazem, mas sobretudo pelo que são.
O Ano Sacerdotal é aberto, oficialmente, em Roma, no próximo dia 19, com a celebração de Vésperas presidida pelo Santo Padre, tendo presente uma relíquia do Santo Cura de Ars. Na Diocese do Funchal, no entanto, quisemos que o Dia do Clero, realizado em 19 de Maio, com a presença de grande número de sacerdotes, já tivesse, antecipadamente, a tónica e o sentido do Ano Sacerdotal, proclamado pelo Papa.
Assim, sem promovermos, neste momento, uma nova celebração conjunta, queremos que todas as paróquias e comunidades cristãs da Diocese expressem, de algum modo, a sua comunhão com a Igreja universal. Peço, por isso, a todos os sacerdotes que, nas Eucaristias do próximo dia 19, anunciem a abertura do Ano Sacerdotal e coloquem os fiéis em sintonia com os seus objectivos, podendo servir-se, para esse efeito, da presente Mensagem Pastoral. Com o mesmo sentido, eu próprio presidirei à Solene Eucaristia do Sagrado Coração de Jesus, na capela do Colégio Missionário, na celebração do Padroeiro da Congregação dos Padres Dehonianos.
Além do que possa fazer-se, ao longo do ano, como programa próprio, em cada paróquia ou comunidade, dar-se-ão a conhecer, a seu tempo, algumas iniciativas de âmbito diocesano. Quero, no entanto, anunciar, desde já, que no dia 4 de Agosto, memória litúrgica do Santo Cura de Ars (data da sua morte ou "nascimento" para o Céu), teremos na Sé do Funchal, à 18.30 horas, uma Solene Concelebração Eucarística, associando no mesmo louvor e acção de graças, sem prejuízo das celebrações comemorativas próprias, todos os Presbíteros da Diocese que, neste ano de 2009, celebram jubileus de ordenação sacerdotal: cinco, Bodas de Ouro, e dois, Bodas de Prata.
Considerando que, durante boa parte do Ano Sacerdotal, decorrerá entre nós a Visita da Imagem da Virgem Peregrina, teremos, sem dúvida, neste tempo, sobretudo na preparação das Visitas, uma grande oportunidade para aprofundar os temas relativos ao sacerdócio e rezar pelos sacerdotes, pelas vocações sacerdotais e pelo nosso Seminário, especialmente dedicado a Nossa Senhora de Fátima.
Querendo valorizar e estimular o maior empenho no Ano Sacerdotal, o Papa Bento XVI concede o dom de indulgências especiais, de acordo com o que se estabelece em recente Decreto da Penitenciaria Apostólica. São concedidas tanto aos Sacerdotes como aos fiéis, em geral, para determinados actos mais significativos e nas condições habitualmente requeridas.
Confiamos a Maria, Mãe de Cristo e Mãe da Igreja, Rainha dos Apóstolos, todas as iniciativas e os bons frutos espirituais do Ano Sacerdotal, na nossa Diocese.
Funchal, 12 de Junho de 2009
Aniversário da criação da Diocese
† António Carrilho, Bispo do Funchal