Vila Viçosa prepara-se para viver mais um dia de grande entusiasmo com a celebração do Dia da Padroeira de Portugal, Nossa Senhora da Conceição. Desde que Dom Nuno Álvares Pereira edificou o primeiro templo da Península dedicado a Nossa Senhora da Conceição que a vila calipolense é símbolo da devoção mariana que o nosso povo lhe devota. Muitos séculos antes que a Igreja definisse o dogma da Imaculada Conceição, o coração do nosso povo já o sabia e manifestava o seu amor filial à Concebida sem pecado, com gestos de con- fiança e fidelidade que a história tão bem regista. A proclamação de Nossa Senhora da Conceição de Vila Viçosa como Padroeira de Portugal por Dom João IV, em 25 de Março de 1646, veio fazer da vila ducal uma referência obrigatória à nossa memória colectiva e à nossa missão como povo cristão. Este ano, o Dia da Padroeira em Vila Viçosa, reveste-se de particular significado. Uma vez que a veneranda imagem da Padroeira oferecida pelo Beato Nuno de Santa Maria, esculpida em pedra na Inglaterra e revestida com os mantos das Duquesas de Bragança revela sinais de desgaste que não aconselham a sua condução nas procissões ou eventos marianos, os Senhores Duques de Bragança vão oferecer no próximo dia 8 de Dezembro uma réplica da imagem da Padroeira de Portugal que possa cumprir esses fins. É um gesto de grande sensibilidade e generosidade que apraz registar. Entretanto, a imagem Peregrina continuará a visitar as paróquias da Arquidiocese e fora dela. Na tarde do dia oito de Dezembro, pelas 14.30h, a nova imagem será conduzida desde a igreja do Convento da Esperança até ao Santuário onde será benzida pelo Senhor Dom Amândio, Bispo Auxiliar da Arquidiocese. De imediato, sairá a tradicional Procissão pelas ruas de Vila Viçosa onde se incorporarão as representações paroquiais com seus estandartes, Associações de fiéis, Movimentos, Confrarias e Ordens, Seminário e Clero, sob a presidência do Senhor Dom Amândio. O Dia da Padroeira será antecedido da tradicional novena, de 29 de Novembro a 7 de Dezembro, às 21 horas e que, este ano, terá como pregador o rev. Pe. Mariano da Ordem Hospitaleira de São João de Deus que versará sobre “Deus é Amor” e as questões da vida como dom de Deus. Far-se-á o encerramento da novena, no dia sete, pelas nove horas, com uma Pro- cissão de vigília em torno das muralhas do castelo. Todos são convidados para estes actos de grande densidade espiritual e devoção mariana. A vivência dos grandes dias e dos sinais que os envolvem deverão servir para enraizar em todos nós uma consciência de fé cada vez mais profunda e um sentido de missão cada vez mais comprometida e empenhada. Que o Dia da Padroeira de Portugal nos congregue como povo, alicerce os laços da nossa fraternidade e nos faça crescer na fé que salva e na missão de ser cristão no mundo em que vivemos.