Por recomendação feliz do Santo Padre Bento XVI, a Igreja celebrará um Ano Paulino de 28 de Junho a 29 de Junho de 2009. Na nossa diocese de Santarém associamo-nos com todo o interesse e empenho a esta proposta do Sucessor de Pedro como uma rica oportunidade de aprofundar o conhecimento deste grande apóstolo das gentes e profundo pensador da fé cristã. Com a sua ajuda e exemplo, podemos alcançar uma fé mais viva, esclarecida, comunitária e missionária. Na reunião do Conselho Diocesano de Pastoral, no passado 17 de Maio, bem como na Assembleia diocesana, a 8 de Junho, foram já reflectidas e anunciadas várias iniciativas em ordem a caminhar com São Paulo. Será um dos pontos importantes do Plano Pastoral para o próximo ano, como já foi escrito na sua primeira redacção, atempadamente divulgada e objecto de pronunciamento do Conselho Diocesano de Pastoral. A figura de São Paulo será, portanto, como foi anunciado, o Ícone da acção da Igreja diocesana para o próximo ano pastoral, a iniciar oficialmente em 4 de Outubro próximo. Ele que pregou desassombradamente Jesus Cristo como Sabedoria de Deus e Salvador dos homens, fundou as primeiras comunidades cristãs no mundo pagão e lhes entregou recomendações muito práticas para viver a união fraterna e a missão, também nos inspirará a nós hoje a aprofundar a dimensão comunitária da fé nas nossas paróquias e movimentos, prioridades do próximo Plano Pastoral. Neste momento, estamos a amadurecer, com a ajuda de alguns grupos de apoio, diversas iniciativas para viver o Ano Paulino. Entretanto, em muitas paróquias está já a fazer-se uma ampla divulgação do livro das catequeses “Um ano a caminhar com São Paulo” e a sensibilizar os fiéis para se dedicarem ao estudo da mensagem do grande Apóstolo e evangelizador do mundo pagão através do aprofundamento pessoal, da constituição de grupos ou da participação em assembleias. Como Igrejas Jubilares para o Ano Paulino designamos a de Salvaterra de Magos, cujo Padroeiro é São Paulo, a de Santa Maria dos Olivais de Tomar, pólo de evangelização na altura das descobertas de novos mundos, e a Sé de Santarém. O segredo da transformação da vida de São Paulo e do sucesso da sua evangelização é o seu amor profundo a Jesus Cristo que ele, no caminho de Damasco, descobriu vivo e presente na Igreja que até então perseguia. Este encontro fez dele um homem novo e mensageiro convicto de uma nova humanidade. Como ele escreveu aos Romanos: “Nem a morte nem a vida (…) nem qualquer outra criatura poderá separar-nos do amor de Deus que está em Cristo Jesus, nosso Senhor”. Temos, portanto, um Ícone excelente para nos guiar num amor mais vivo e fiel ao Senhor, fonte da verdadeira comunhão eclesial. Como pregava São Gregório de Nissa: ”Paulo conheceu Cristo melhor que ninguém e ensinou com as suas obras o que devem ser os que d’Ele receberam o nome de cristãos. Imitou-O de modo tão perfeito que reflectia em si mesmo a imagem do Senhor e de tal modo transformou os sentimentos do seu coração nos do coração de Cristo que não parecia ser Paulo quem falava mas Cristo. Consciente desta prerrogativa, ele mesmo diz: “Eu vivo, mas já não sou eu que vivo, É Cristo que vive em mim”. Recomendo, pois, a todas as comunidades cristãs desta diocese de Santarém, que celebrem desde já a abertura do Ano Paulino, dando a conhecer este evento, fazendo nas Eucaristias uma oração oportuna, divulgando o referido livro das catequeses, constituindo grupos de reflexão e preparando desde já o novo ano pastoral a funcionar com mais força após as férias. + Manuel Pelino Domingues, Bispo de Santarém