Biografia
João Bosco nasceu no lugar dos Becchi, no Piemonte italiano, a 16 de agosto de 1815. Era filho de humilde família de camponeses. Órfão de pai aos dois anos, viveu a sua infância e juventude enfrentando várias dificuldades e desafios. Desde os mais tenros anos sentiu-se impelido para o apostolado entre os companheiros. A sua mãe, sem instrução literária, mas rica de sabedoria cristã, com a palavra e com o exemplo animava-o no seu desejo de crescer virtuoso aos olhos de Deus e dos homens.
Mesmo diante de todas as dificuldades, João Bosco nunca desistiu. Durante um tempo foi obrigado a mendigar para manter os estudos. Prestou toda a espécie de serviços. Foi alfaiate, sapateiro, ferreiro, carpinteiro e, ainda nos tempos livres, estudava música.
Queria vivamente ser padre, a ponto de dizer: “Quando crescer quero ser sacerdote para tomar conta dos rapazes. Eles são bons e se os há maus é porque não há quem cuide deles”. A Divina Providência atendeu os seus anseios. Em 1835 entrou para o seminário de Chieri vindo a receber a ordenação sacerdotal a 5 de junho de 1841. Começou logo a dar provas do seu zelo apostólico, sob a direção de S. José Cafasso, seu diretor espiritual. No dia 8 de dezembro desse mesmo ano, iniciou o seu apostolado juvenil em Turim, num encontro com um rapaz chamado Bartolomeu Garelli. Começava assim a obra dos Oratórios Festivos, destinada, em tempos difíceis, a preservar da ignorância religiosa e da corrupção, especialmente os jovens marginalizados e em perigo.
Em 1846 estabeleceu-se definitivamente em Valdocco, bairro de Turim, onde fundou o Oratório de São Francisco de Sales. A seguir ao Oratório surgiu uma escola profissional, depois uma escola básica, um internato etc. Em 1855 deu o nome de Salesianos aos seus colaboradores. Em 1859 fundou com os seus jovens do Oratório a Congregação Salesiana.
Com a ajuda de Santa Maria Domingas Mazzarello, fundou em 1872 o Instituto das Filhas de Maria Auxiliadora para a educação da juventude feminina. Em 1875 enviou o primeiro grupo de missionários para a América do Sul.
Criou ainda a Associação dos Devotos de Nossa Senhora Auxiliadora e a Associação dos Cooperadores Salesianos. Prodígio da Providência divina, a Obra de Dom Bosco é toda ela um poema de fé e caridade. Consumido pelo trabalho, fechou o ciclo da sua vida terrena aos 72 anos de idade, a 31 de janeiro de 1888, deixando a Congregação Salesiana espalhada por diversos países da Europa e da América.
Se em vida foi honrado e admirado, muito mais o foi depois da morte. O seu nome de taumaturgo, de renovador do Sistema Preventivo na educação da juventude, de defensor intrépido da Igreja Católica e grande apóstolo da Virgem Auxiliadora espalhou-se pelo mundo inteiro e ganhou o coração dos povos. Pio XI, que o conheceu e gozou da sua amizade, canonizou-o na Páscoa de 1934.
Apesar dos anos que separam os dias de hoje do tempo em que viveu Dom Bosco, o seu amor pelos jovens, a sua dedicação e herança pedagógica e espiritual veem sendo transmitidas por homens e mulheres no mundo inteiro.
Hoje Dom Bosco destaca-se na história como “Pai e Mestre da Juventude” tal como o definiu o saudoso papa João Paulo II.
Embora tenha feito repercutir pelo mundo o seu carisma e o sistema preventivo, que é baseado na Razão, na Religião e na Amabilidade, Dom Bosco permaneceu durante toda a sua vida em Turim, Itália. Dedicou-se como ninguém ao bem-estar de muitos jovens, na maioria órfãos, que vinham do campo para a cidade em busca de emprego e acabavam por ser explorados por empregadores interessados em mão-de-obra barata ou na rua passando fome e convivendo com a delinquência.
Com atitudes audaciosas, pontuadas por diversas inovações, Dom Bosco revolucionou no seu tempo o modelo de ser padre, contando sempre com o apoio e a proteção de Nossa Senhora Auxiliadora cuja devoção considerou como essencial na educação dos jovens.
Dom Bosco ficou famoso pelas frases que usava com os rapazes do Oratório e com as pessoas que o ajudavam. Eis alguns exemplos, “Basta que sejam jovens para que eu vos ame.”, “Prometi a Deus que até ao meu último suspiro seria para os jovens.”, “O que somos é presente de Deus”, “Ganhai o coração dos jovens por meio do amor”, “A música dos jovens escuta-se com o coração, não com os ouvidos.”
Em síntese, o método apostólico de Dom Bosco consistia em partilhar toda a sua vida com os jovens. Por isso abriu escolas, centros de formação profissional, Oratórios-Centros juvenis. Pode dizer-se que Deus suscitou S. João Bosco para dar à juventude um mestre e um pai.
Dotado de memória prodigiosa, inclinado à música e a arte, Dom Bosco tinha uma linguagem fácil, espírito de liderança e era um grande escritor. Deixou este mundo a 31 de janeiro de 1888 na cidade de Turim.
Enfim, um homem e santo colocado neste mundo para os outros.
Padre João de Brito Carvalho
Delegado para a Comunicação Social da Província Portuguesa Salesiana