A polícia da província chinesa do Hebei, norte do país, prendeu, nesta quarta-feira, nove sacerdotes da Igreja Católica “clandestina”, fiel ao Papa e à Igreja de Roma, na Diocese de Baoding. O grupo estava numa reunião de estudo, numa localidade situada 30 km a sul de Baoding. Até agora, ignora-se o motivo da prisão. É provável que tenham sido presos justamente porque se reuniam no período do Natal, num lugar não autorizado pelo governo. O Hebei é a região com o maior número de católicos (1,5 milhões), a maioria deles, fiéis da Igreja Católica “clandestina” perseguida pelo Governo, porque se recusa ao controlo da Associação Patriótica Católica da China, organismo imposto pelo Partido Comunista que quer construir uma Igreja independente de Roma. Segundo dados da agência missionária de notícias, AsiaNews, pelo menos seis bispos “clandestinos” foram presos ou estão desaparecidos. Entre eles, o bispo de Baoding, D. Su Zhimin, de 73 anos, preso em 1996.