João Paulo II terá um programa de celebrações mais aligeirado por altura do Natal e ano novo, conforme foi hoje revelado pela Sala de Imprensa da Santa Sé. A celebração do Natal permanece e fiel à tradição, com a Missa da Noite a acontecer pela meia-noite do dia 24 de Dezembro e a bênção “Urbi et Orbi” pelo meio-dia de 25. Antes disso, porém, o Papa limitará a habitual homenagem à Imaculada Conceição, no dia 8 de Dezembro, a uma oração na Praça de Espanha, em Roma, eliminando a visita à Basílica de Santa Maria Maior. No último dia do ano João Paulo II presidirá à recitação de Vésperas e “Te Deum” (18h00), em acção de graças, para presidir, no dia 1 de Janeiro de 2004 – XXXVII dia mundial da paz – a uma Eucaristia na Solenidade de Maria, Mãe de Deus. As duas audiências gerais que teriam lugar nas quartas-feiras de 24 e 31 deverão ser anuladas por causa das celebrações a que o Papa preside nesses dias. Na Epifania, celebrada a 6 de Janeiro, João Paulo II não procederá à ordenação de novos Bispos e no dia 11 não celebrará baptismos, celebrações que figuravam habitualmente na agenda do Papa. O calendário das celebrações litúrgicas presididas pelo Papa está disponível em www.vatican.va/news_services/bulletin/news/14025.php?index=14025&lang=it