A Igreja Católica celebra amanhã, 13 de Abril, o Dia Mundial de Oração pelas Vocações, num momento em que, seguindo uma tendência que existe desde 2000, aumenta o número de padres (407 mil), com destaque para a América, África e Ásia. O total da Ásia e da África representa já mais de 20% do total da Igreja, enquanto os da Europa e os da América baixaram dos 81%, em 2000, para 78% em 2006. As vocações ao sacerdócio e à vida consagrada estão em constante aumento nos últimos anos na África e na Ásia, enquanto se regista uma diminuição contínua na Europa, e em medida menor, na América e Oceania. O número de seminaristas mostra de forma ainda mais clara esta mudança: no ano de 2006, em cada 100 candidatos ao sacerdócio, 32 eram da América, 27 asiáticos, 21 africanos, 19 europeus e 1 da Oceania. Segundo o último «Anuário Estatístico da Igreja», o número total de sacerdotes no mundo, a 31 de Dezembro de 2005, era de 406 411;os religiosos não-sacerdotes 54 708; as religiosas 760 529; os seminaristas maiores, diocesanos e religiosos, 114 439; os seminaristas menores, diocesanos e religiosos, 102 042. Examinando os anos precedentes, de 1997 a 2005, refere a Agência Fides, do Vaticano, podemos notar um aumento global de sacerdotes (marcado pelo aumento constante de diocesanos e uma redução, igualmente constante, de religiosos); uma redução de religiosos não-sacerdotes, bem das religiosas; um aumento de seminaristas maiores e a redução do número de seminaristas menores. Portugal O “guia” da Igreja Católica de Portugal confirma, na sua edição de 2007, a quebra progressiva do número de Baptismos e de ordenações sacerdotais, entre outros. De 2000 a Dezembro de 2005, o número de sacerdotes diocesanos baixou de 3159 para 2934 (menos 225), enquanto que o clero religioso manteve praticamente o mesmo número. A situação de 2005 mostra que por cada dois padres que morrem (nesse ano foram 80), apenas um é ordenado (41 novos sacerdotes). Apesar desta quebra no número de padres, a esmagadora maioria das mais de 4 mil paróquias continuam confiadas à administração sacerdotal (99,54%) e apenas 20 paróquias são administradas pastoralmente por diáconos, religiosas e leigos, número aliás que tem vindo a decrescer de forma consistente. papa enaltece doação total “As vocações ao Serviço da Igreja–missão” é o tema da mensagem que Bento XVI escreveu para o 45º Dia Mundial de Oração pelas Vocações. Na mensagem, o Papa afirma que “a Igreja é missionária em toda a sua dimensão e em todos os seus membros”, pois pelos sacramentos do Baptismo e Confirmação, “todo o cristão é chamado a testemunhar e a anunciar o espírito”, desenvolvendo a “dimensão missionária”, mas que assume “especial ligação à missão do sacerdócio”. Bento XVI recorda homens e mulheres que de uma forma mais expressiva dedicaram a sua vida a Deus, “aqueles que são chamados, são escolhidos e enviados em Seu nome, na missão de serem profetas e sacerdotes”. Entre os que dedicam a sua vida ao serviço total a Cristo, “há um grupo particular de padres, os administradores dos Sacramentos, em especial da Eucaristia e Reconciliação, dedicados aos doentes, aos que sofrem, ao pobres e àqueles que atravessam tempos complicados”. O Papa enaltece o papel que “muitos homens e mulheres assumem dedicando totalmente a sua vida a Cristo”, professando votos de castidade, pobreza e obediência, “homens e mulheres que pertencem a congregações de vida contemplativa ou na vida activa, prestam um papel essencial na evangelização do mundo”. Bento XVI conclui a sua mensagem referindo-se ao papel das famílias cristãs e das comunidades: “Para que a Igreja possa continuar a desenvolver a sua missão e para que nunca faltem os evangelizadores que o mundo precisa, as comunidades cristãs não devem parar de comprometer e apostar numa educação cristã dos seus filhos e desenvolver a fé dos adultos”. B>Notícias relacionadas • Mensagem de Bento XVI • Mensagem de D. António Francisco Santos