Bento XVI recebeu no passado sábado os últimos dados estatísticos relativos à vida da Igreja Católica, que revelam um aumento de 12 milhões de fiéis entre 2003 e 2004. O Anuário Pontifício 2006 foi apresentado pelo Cardeal Angelo Sodano, Secretário de Estado do Vaticano, numa breve cerimónia, anunciou um comunicado da Santa Sé. O número de católicos passou de 1,086 mil milhões para 1,098 mil milhões no período referido. Em comparação com a evolução da população mundial, o número de católicos baixou de 17,2 católicos por 100 habitantes para 17,1 para 100 habitantes. Os dados mostram ainda uma quebra acentuada de sacerdotes na Europa (menos 1.876), embora o número de padres esteja a aumentar na África (mais 1.422) e Ásia (+ 840). Já os candidatos ao sacerdócio aumentaram (de 112.373 para 113.044), mas a Santa Sé mostra-se preocupada com a situação na Europa, “onde, ao longo dos últimos se nota um evidente declínio de vocações”, refere o comunicado. Os diáconos permanentes, em aumento desde 1978 (então apenas 5.562), eram 32.324 no ano 2004, com uma presença centrada, principalmente na América do Norte (47,3%) e na Europa (32,2%).