“Em solidariedade com a Gente do Mar, como testemunhas de esperança, através da proclamação da Palavra, da Liturgia e da Diakonia” é o lema do XXII Congresso Mundial do Apostolado do Mar, que vai decorrer em Gdynia (Polónia), de 24 a 29 de Junho. Como quase sempre acontece em situações de carência, a Igreja Católica assume um papel de relevo, embora pouco conhecido e menos ainda reconhecido, na defesa da dignidade dos marinheiros e pescadores. A Obra do Apostolado do Mar (OAP), embora não constitua uma entidade canónica autónoma com própria personalidade jurídica, é a organização que promove o cuidado pastoral da gente do mar e visa sustentar o empenho dos fiéis, chamados a dar testemunho neste ambiente com a sua vida cristã. O Apostolado do Mar é a expressão organizada desta preocupação da Igreja. Fundado em 1922, depende do Conselho Pontifício para a Pastoral dos Migrantes e Itinerantes e está presente em 116 nações. Tem como objectivo apoiar e promover a dignidade da gente do mar, mediante acções de cariz espiritual, moral e social. A OAP é a expressão da Igreja Católica junto dos homens do mar, sobretudo junto dos que navegam no Longo Curso. Começou ligada aos marinheiros que navegavam durante meses, sem poderem contactar com as suas famílias e com as suas comunidades, por volta dos anos 40 do século passado, principalmente para destruir a solidão dos que vivem tanto tempo dentro dos mesmos barcos. O seu trabalho não se restringe aos católicos, trabalhando com pessoas de várias confissões religiosas, sobretudo na Ásia. Está dividido em 9 regiões (África Atlântica, África-Oceano Índico, Sudeste Asiático, Europa, Estados do Golfo, América Latina, América do Norte, Oceania e Ásia Meridional), cujos coordenadores reúnem periodicamente. Para que o cuidado pastoral da gente do mar se torne mais eficaz e melhor organizado, compete ao Pontifício Conselho para a Pastoral dos Migrantes e Itinerantes favorecer e desenvolver a cooperação e a recíproca coordenação das iniciativas com as Conferências Episcopais e com os Ordinários do lugar.
