O Cardeal venezuelano Rosálio Catillo Lara exortou os civis e militares da Venezuela a defender a democracia e a lutar contra “a ditadura de Chávez”, no que constitui mais um capítulo das crescentes divergências entre o regime e a Igreja. “Aqui há uma ditadura. Aqui há um governo completamente despótico que depende de uma só pessoa”, disse o cardeal Lara, em entrevista ao canal CMT (51) da televisão venezuelana. Argumentando que não está a apelar a uma rebelião militar, o cardeal instou todavia os opositores ao regime a “não se resignarem” e insistiu na necessidade de “tirar do cargo quem não o quer deixar”. D. Rosálio Catillo Lara afirmou ainda que estão em curso tentativas para “criar um país satélite de Cuba, liderado pelo governo de Fidel Castro”, afirmando mesmo que os serviços secretos cubanos “estão a controlar tudo” na Venezuela. As boas relações iniciais entre a Igreja Católica e o presidente Hugo Chávez, têm-se deteriorado, a tal ponto que o presidente venezuelano já considerou a Igreja “um tumor” na sociedade venezuelana. Na semana passada, João Paulo II enviou uma mensagem de paz, esperança e reconciliação aos venezuelanos no final de um encontro privado, no Vaticano, com o arcebispo Baltazar Porras, presidente da Conferência Episcopal Venezuelana (CEV). Em declarações à imprensa da Venezuela, o arcebispo Porras explicou que encontrou no Vaticano “uma grande preocupações a respeito da situação em que vive o país”. “O Papa destacou de modo especial a necessidade de defender os mais pobres e velar pelos direitos humanos”, revelou. O apoio da Igreja Católica na Venezuela à realização de um referendo revogatório do actual mandato presidencial de Hugo Chávez tem sido mal recebido pelo Governo. O presidente da CEV, contudo, limita-se a constatar que “a Igreja tem de dar a cara nos momentos de dificuldade”.