Por ocasião da visita pastoral aquele arciprestado, de 26 de Janeiro a 9 de Abril Aos Queridos Diocesanos do Arciprestado de Abrantes: Saúde, Bênção e Paz em Nosso Senhor Jesus Cristo. Um ano após a minha entrada na Diocese, decidi iniciar as Visitas Pastorais a todas as comunidades diocesanas, em conformidade com uma louvável e rica tradição secular da Igreja. E decidi começar pelo Arciprestado de Abrantes por ser o primeiro na ordem alfabética e por ter sido por aí que, vindo do Patriarcado de Lisboa, eu entrei na Diocese, para dela tomar posse como pastor, no dia 30 de Maio de 2004. Neste curto espaço de tempo, já passei por quase todas as paróquias e em várias delas até já celebrei a Eucaristia mais do que uma vez. Mas agora irei com mais disponibilidade para permanecer algum tempo perto de vós e no meio de vós, como amigo, como irmão e como pastor. Quero ver-vos e ouvir-vos. Falar convosco, rezar convosco e celebrar a fé convosco. Vou para partilhar as vossas alegrias e tristezas, os vossos ideais e preocupações. A todos quero levar o conforto da fé, a força dinâmica do amor e o alento da esperança. A experiência do passado e a luz da fé, que brilha no presente e nos projecta no futuro, ensinam-nos que a Visita Pastoral constitui uma actividade gratificante para o Bispo e uma ocasião de revigoramento da vida cristã para as comunidades. Quando é bem preparada e é vivida em espírito de comunhão eclesial, ela transforma-se num momento especial de graça e ajuda os baptizados a descobrir a beleza do compromisso cristão. Ora, desejando eu que a Visita Pastoral seja um momento marcante para as comunidades visitadas, combinei com o vosso pároco a melhor forma de a preparar e de a viver. Por isso, além da preparação que tem vindo a ser feita desde o princípio do ano pastoral, agora será levada a cabo uma preparação mais específica, ao longo de duas semanas. Na primeira semana tereis na vossa paróquia algumas religiosas que irão encontrar-se com grupos de crianças, de jovens e de adultos e que farão algumas visitas domésticas a quem as queira receber em suas casas. Na segunda semana, uma imagem da Virgem Peregrina de Fátima, acompanhada por um sacerdote missionário, passará por todos os lugares da vossa paróquia, como sinal de uma particular predilecção de Deus por todos vós. Como sabeis, em Fátima, através de Sua Mãe, Deus convidou-nos à conversão, pediu-nos que rezássemos todos os dias o terço e exortou-nos a uma vivência cristã mais autêntica. A imagem da Virgem Peregrina virá fazer a todos um veemente apelo a escutar e cumprir a Mensagem de Fátima, que é a mensagem do Evangelho. Será, pois, nesse ambiente de vivência missionária que eu me irei encontrar convosco, nos três últimos dias dessa segunda semana, a começar em Martinchel, no dia 26 de Janeiro, e a terminar em Abrantes, no dia 9 de Abril, que é Domingo de Ramos. Desde já anseio pela hora desse encontro que há muito tenho vindo a preparar e a antecipar na minha oração de cada dia. E também vos peço a vós que rezeis todos os dias pelos bons frutos desta Visita Pastoral. Além do mais que possamos fazer, a oração é, sem dúvida, a melhor maneira de preparar essa demonstração de comunhão de todos os membros da mesma comunidade e de todas as comunidades paroquiais, em volta do Bispo, que se apresenta no meio de vós como símbolo e garantia de unidade plena com o Papa, que é o Pastor da Igreja Universal e com Jesus Cristo, Fundador, Mestre e Cabeça da mesma Igreja. Por intercessão de Maria, imploro para todos vós a bênção de Deus, Pai, Filho e Espírito Santo e saúdo-vos com paternal estima. Portalegre, 6 de Janeiro de 2006 D. José Francisco Sanches Alves Bispo de Portalegre-Castelo Branco