A cidade de Belém festejou o Natal mais pacífico dos últimos anos, com a presença de 60 mil peregrinos e turistas, número que duplicou o de 2006. As celebrações iniciaram-se na manhã do dia 24, com a entrada solene do Patriarca latino de Jerusalém, Michel Sabbah, em Belém. O ritual é um dos momentos mais esperados do ano pela população local, sejam cristãos ou muçulmanos. O patriarca partiu de Jerusalém e atravessou o muro que conduz a Belém, passando pela enclave do sepulcro de Raquel. Nos dias de festividades natalícias, que vão até 20 de Janeiro, é facilitado a todos os cristãos o acesso a Belém. Para a Missa do Galo, presidida pelo Patriaca Sabbah, foram distribuídos 2500 convites. Na celebração, que contava com a presença do presidente palestino Mahmoud Abbas e do premier Salam Fayad, o Arcebispo de Jerusalém falou sobre os conflitos da Terra Santa, “uma terra de humilhação” de um povo contra o outro. “Esta terra pertence a Deus. Não deve ser para uns uma terra para viver e para outros um lugar de ocupação e uma prisão política”, disse. “Todos aqueles reunidos aqui por Deus deveriam ter uma vida, segurança e dignidade”, acrescentou na sua língua materna, o árabe. Mahmoud Abbas considerou que o clima que se viveu em Belém neste Natal foi uma evidência dos benefícios do processo de paz. Na ocasião presidente desejou que “o próximo ano seja o ano da independência para o povo palestiniano, se Deus quiser”. (Com Rádio Vaticano)