Foi ontem apresentada a Clericus Cup, primeiro torneio de futebol organizado pelo Vaticano, com início marcado para o próximo dia 24 de Fevereiro, Sábado. As equipas são compostas por padres e seminaristas de Roma, com uma representação da Santa Sé, equipada com as cores do Vaticano, amarelo e branco. Os responsáveis pelo torneio evitam, contudo, falar em selecção do Vaticano. O Cardeal Tarcisio Bertone, conhecido apaixonado pelo futebol, fica com a camisola 10 desta equipa. Entre as outras 15 equipas é possível encontrar representantes de 50 nações, como convém a um torneio que se quer católico. Este verdadeiro Mundial em batina destina-se aos inscritos em Colégios, Universidades e Seminários Pontifícios da região romana, com organização do Centro Desportivo Italiano (CSI), instituição católica para a promoção do desporto. A inscrição é completamente gratuita. O jogo inaugural opõe a Universidade Gregoriana (19 brasileiros) ao Colégio Mater Ecclesiae, no campo sintético do oratório San Pietro. A Sat 2000 assegura a cobertura televisiva e a Rádio Vaticano o acompanhamento radiofónico. As 16 formações inscritas serão divididas em dois grupos, numa primeira fase, que se estende por 7 jornadas (de Segunda a Sábado, nunca ao Domingo), até 21 de Abril. Os jogos têm duas partes de 30 minutos e algumas alterações relativamente às regras do futebol de 11. Em primeiro lugar, é possível efectuar 5 substituições e cada equipa tem possibilidade de pedir um pedido de desconto (time-out) de 2 minutos. Em caso de empate, os jogos seguem para o desempate através dos pontapés da marca de grande penalidade: quem ganha leva 2 pontos e quem perde fica com 1. As acções disciplinares também têm novidades: casos de expulsão directa (faltas em situação de golo iminente) são substituídas por expulsões temporárias de 5 minutos, com um cartão azul, aplicável também a “comportamentos incorrectos, incluindo protestos”, como se lê no regulamento da competição. Nos quartos-de-final (5 e 19 de Maio) aplica-se o sistema de eliminação directa, com jogos a duas mãos. Em Junho têm lugar os jogos das meias-finais, atribuição do terceiro lugar e final, no modelo utilizado nos Campeonatos do Mundo. A maioria dos inscritos é natural da Itália (cerca de um terço dos jogadores), mas há 20 mexicanos e 15 croatas. Também é significativa a participação de bósnios, romenos, sul-americanos, africanos e asiáticos. Alguns países mais “exóticos” também estão representados: Papua Nova-Guiné, Ruanda, Vietname e Myanmar.