A completar 83 anos neste Domingo, 18 de Maio, João Paulo II pediu orações para continuar a cumprir fielmente a sua missão e agradeceu as orações de fiéis de todo o mundo elevadas com esta intenção. O aniversário do Papa coincidiu com a canonização do bispo polaco Sebastian Pleczar (1942-1924), a religiosa austríaca, falecida na Polónia, Ursula Lledochowska (1865-1939) e as italianas Maria De Mattias (1805-1866) e Virgínia Centurione Bracelli (1587-1651), todos eles fundadores de congregações religiosas. No final da celebração, e antes da recitação do “Regina Caeli”, dirigindo-se aos 50.000 peregrinos reunidos na praça de São Pedro do Vaticano, e a todos os que enviaram mensagens de felicitações, João Paulo II pediu «a todos e cada um que continuem a rezar para que Deus me ajude a cumprir fielmente a missão que me confiou». «Não há idade que seja obstáculo para uma vida perfeita», declarara pouco antes, durante a homilia da Missa, em que participaram aproximadamente 20.000 peregrinos polacos, incluindo o presidente da Polónia,, Aleksander Kwasnieswski. «Agradecido pelo dom da vida, volto a entregar hoje à Virgem minha existência e o ministério que a Providência me chamou a realizar», concluiu o Papa. No início da celebração eucarística, o Cardeal Joseph Ratzinger, na qualidade de decano do Colégio dos cardeais, felicitou ao Papa por seu aniversário não somente em nome dos presentes em Roma, mas também em nome de «inumeráveis pessoas espalhadas pelo mundo, muito além dos confins da Igreja Católica, até mesmo além dos confins do mundo cristão». “Santo Padre, obrigado de Coração, que o Senhor lhe pague como paga aos seus servos fiéis”, foram os votos do Cardeal Ratzinger. «Crer e amar: este é o programa do seu pontificado –acrescentou o prefeito da Congregação para a Doutrina da Fé -. Incansavelmente o senhor mostra-nos o rosto de Cristo, o rosto de Deus misericordioso». Fontes da Santa Sé disseram que o Papa João Paulo II não realizou nenhuma actividade especial por completar 83 anos, e tendo-se concentrado apenas na cerimónia de canonização de quatro novos santos. Os cerca de 20 mil polacos que participaram na cerimónia na Praça São Pedro juntaram-se à orquestra da Rádio Estatal Polaca no canto celebrativo “Stolat”, a tradicional canção polaca que inclui as palavras “que vivas até os 100 anos”.