Uma obra concisa, que apresente os conteúdos fundamentais da Fé, é assim que João Paulo II define o futuro “Compêndio do Catecismo da Igreja Católica”. A intenção é criar uma espécie de livro de bolso, um “vademecum”, em que as pessoas encontrem, rapidamente, o mais importante do panorama da Fé católica. Numa carta dirigida ao Cardeal Joseph Ratzinger, João Paulo II dá o seu aval à constituição de uma comissão especial que prepare o Compêndio. A carta ao prefeito da Congregação para a Doutrina da Fé data de 2 de Fevereiro, mas só foi tornada pública a 7 de Março. O Papa explica que, com o surgimento desta nova obra, o actual Catecismo da Igreja Católica “mantém intacta a sua importância, podendo ganhar com esta nova síntese um estímulo importante para ser mais aprofundado”.