Bento XVI deixou hoje uma palavra de estímulo a todo o mundo da ciência, assinalando que “fé e razão são as duas asas com que o espírito humano chega à contemplação da verdade”. Com esta citação da encíclica “Fides etRatio”, escrita por João Paulo II, o actual Papa quis assegurar aos participantes do XI Curso de Verão de astronomia promovido pelo Observatório Astronómico do Vaticano que a Igreja deseja “abraçar, promover e encorajar os estudos científicos”. A comitiva, liderada pelo jesuíta argentino José Funes, director do Observatório, incluía 26 jovens estudantes provenientes de 14 países não industrializados do mundo. O curso deste ano será dedicado à “busca dos planetas extra-solares”. “Espero que esta pequena comunidade internacional possa transformar-se num sinal promissor de uma colaboração maior para o bem de toda a família humana”, afirmou o Papa. O Observatório Vaticano foi fundado em 1891 por Leão XIII para mostrar que “a Igreja e os seus pastores não se opõem à ciência autêntica e sólida, tanto humana como a divina, mas abraça-a, impulsiona-a e promove-a com a mais completa dedicação”. Apesar de a sede central do Observatório Vaticano ser em Castel Gandolfo (a poucos quilómetros de Roma), fundou-se um segundo centro de pesquisa, “The Vatican Observatory Research Group” (VORG) em Tucson, Arizona (EUA) em 1981, quando o céu de Roma estava demasiado brilhante para a observação. Este segundo centro é uma das maiores e mais modernas instituições de observação astronómica. Em 1993, em colaboração com o Steward Observatory, o Observatório Vaticano completou a construção do Vatican Advanced Technology Telescope (VATT) no Monte Graham, Arizona, considerado um dos melhores lugares astronómicos na América do Norte continental.