Bento XVI nomeou o Cardeal Crescenzio Sepe, arcebispo de Nápoles e prefeito emérito da Congregação para a Evangelização dos Povos, como seu enviado especial na celebração do I Congresso Missionário da Ásia, que se celebrará em Chang Mai (Tailândia) de 19 a 22 de Outubro de 2006. Cerca de mil personalidades da Igreja na Ásia participarão no acontecimento, organizado pela Federação das Conferências Episcopais da Ásia. Também 3000 tailandeses se unirão aos encontros, exposições, espectáculos e momentos de oração previstos. O tema do encontro é “Contar a história de Jesus na Ásia… uma celebração da fé e da vida”. O objectivo é fazer com que amadureça entre os católicos da Ásia a consciência de ser missionários no seu Continente. João Paulo II, na exortação apostólica “Ecclesia in Asia”, escrevia que “assim como no primeiro milénio a Cruz foi implantada no solo da Europa e, no segundo milénio, o mesmo ocorreu na América e na África, nós rezaremos para que, no terceiro milénio cristão, uma grande colheita de fé possa ser feita neste continente tão vasto e vivo”. A Ásia conheceu um crescimento de 49,7% entre 1978 (63 milhões) e 2004 (113 milhões), mas a proporção de católicos para a população do continente continua abaixo dos 3% (2,91%). O número de padres atingiu os 48.200 em 2004, um aumento de 74%. Redacção/Zenit