Bento XVI nomeou o astrónomo jesuíta argentino José Gabriel Funes como novo director do Observatório Vaticano, substituindo o norte-americano e também jesuíta George Coyne, que esteve no cargo durante os últimos 25 anos. O Pe. Funes, de 42 anos e natural da província argentina de Córdoba, obteve o doutoramento em Astronomia pela Universidade de Pádua em 2000. O Observatório Vaticano foi fundado em 1891 por Leão XIII para mostrar que “a Igreja e os seus pastores não se opõem à ciência autêntica e sólida, tanto humana como a divina, mas abraça-a, impulsiona-a e promove-a com a mais completa dedicação”. Apesar de a sede central do Observatório Vaticano ser em Castel Gandolfo, fundou-se um segundo centro de pesquisa, “The Vatican Observatory Research Group” (VORG) em Tucson, Arizona (EUA) em 1981, quando o céu de Roma estava demasiado brilhante para a observação. Este segundo centro é uma das maiores e mais modernas instituições de observação astronómica. Em 1993, em colaboração com o Steward Observatory, o Observatório Vaticano completou a construção do Vatican Advanced Technology Telescope (VATT) no Monte Graham, Arizona, considerado um dos melhores lugares astronómicos na América do Norte continental.