Na Diocese do Funchal nos domingos que antecedem a festa do Pentecostes realizam-se as visitas pascais que também são denominadas de visitas do Espírito Santo. Iniciam-se no próximo domingo, mas nas paróquias da Tabua e da Camacha principiam no Domingo de Páscoa, sendo também tradicional na Camacha efectuar uma visita pascal na Segunda-feira. Têm ritos próprios que, contudo, podem variar consoante as tradições das respectivas paróquias. Todavia os símbolos são idênticos em todas as comunidades paroquiais: as bandeiras, a coroa e o ceptro que são transportados pelos elementos que efectuam aquelas visitas. Acompanhando também os irmãos que efectuam as visitas pascais, vão as “saloias” meninas com trajes típicos madeirenses e que interpretam cânticos alusivos ao Espírito Santo. Transportam cestinhos com flores que também servem para recolher os doces e outras guloseimas que lhes são oferecidas. Há localidades, em especial nas zonas rurais, em que o grupo é acompanhado por instrumentos musicais. Os objectivos destas visitas são, entre outros, levar a alegria pascal, anunciando Jesus Ressuscitado, abençoar as famílias, manter uma presença da Igreja no ambiente familiar e proporcionar um melhor conhecimento da realidade paroquial. As visitas do Espírito Santo fazem parte da religiosidade e da cultura dos madeirenses e porto santenses. Para além dos aspectos religiosos estas visitas também têm como finalidade a angariação de fundos. As ofertas recolhidas são destinadas, na sua maioria, às obras de conservação e melhoramento da igreja paroquial, como se verifica, por exemplo na paróquia de Santo António cujo templo necessita de um novo sistema de electricidade, bem como é urgente a reparação do respectivo telhado. Também nalgumas paróquias, esses donativos, são destinados aos pobres ou aos lares da terceira idade, havendo ainda locais onde se destinam a outros fins como ao culto e ao apostolado. De referir que os elementos que efectuam as visitas pascais não recebem qualquer gratificação pelo serviço que é feito em benefício da Igreja. Paroquianos madeirenses receptivos às visitas pascais Em quase todas as paróquias da Diocese do Funchal realizam-se as visitas do Espírito Santo, sendo de relevar a positiva aceitação dos paroquianos, mesmo aqueles que há muito deixaram de ter uma prática religiosa mais assídua. No dia da visita pascal poucas são as portas que se fecham aos que efectuam essa actividade. Para os que integram esses grupos a visita do Espírito Santo «é algo de muito especial, que ajuda a reflectir a nossa fé e a viver em comunidade. Apesar de ser um dia cansativo, quando terminamos o nosso trabalho sentimos que fizemos algo de muito positivo», como nos referiu José Fernandes, que desde há muitos anos integram uma das equipas que realizam a visita pascal. De realçar ainda a colaboração de jovens nos grupos que realizam aquelas actividades e o empenho que se nota da parte das crianças que se mostram receptivas a participar naquelas importantes visitas.