O Vaticano está a tratar dos últimos preparativos para o primeiro Consistório do pontificado de Bento XVI, que criará 15 novos cardeais, 12 dos quais com direito a voto num eventual conclave. O Departamento das Celebrações Litúrgicas do Papa informou que a celebração do Consistório Público Ordinário terá lugar a 24 de Março, pelas 10h30 (hora local, menos uma em Lisboa), no exterior da Basílica de São Pedro. A 25 de Março, Solenidade de Anunciação do Senhor, terá lugar na Praça de São Pedro uma celebração eucarística, à mesma hora, presidida por Bento XVI e concelebrada pelos novos Cardeais, aos quais entregará o anel e o barrete cardinalícios. Depois da saudação litúrgica, o Papa lerá as palavras da criação e proclamará solenemente os nomes dos novos Cardeais. Após a homilia, tem lugar a profissão da fé e o juramento. Como é tradição, amigos, parentes, fiéis e também curiosos saudarão os novos Cardeais no Palácio Vaticano. Essa sessão de cumprimentos tem lugar no dia 24 de Março e o Departamento das Celebrações Litúrgicas do Papa já anunciou os locais onde cada Cardeal se irá encontrar. Bento XVI convocou ainda todos os outros membros do Colégio Cardinalício para as cerimónias, bem como para um encontro de “oração e reflexão”, a ter lugar no dia 23 de Março. Os novos Cardeais eleitores são os seguintes: D. William Levada, prefeito da Congregação para a Doutrina da Fé; D. Franc Rodé, prefeito da Congregação para os Institutos de Vida Consagrada e as Sociedades de Vida Apostólica; D. Agostino Vallini, prefeito do Supremo Tribunal da Signatura Apostólica; D. Jorge Urosa Sabino, Arcebispo de Caracas, Venezuela; D. Gaudencio Rosales, Arcebispo de Manila, Filipinas; D. Jean-Pierre Ricard, Arcebispo de Bordéus, França; D. Antonio Cañizares, Arcebispo de Toledo, Espanha; D. Nicholas Cheong Jin-Suk, Arcebispo de Seul, Coreia; D. Sean O’Malley, Arcebispo de Boston, EUA; D. Stanislaw Dziwisz, Arcebispo de Cracóvia, Polónia; D. Carlo Caffarra, Arcebispo de Bolonha, Itália; D. Joseph Zen Ze-kiun, Bispo de Hong Kong. Outros três eclesiásticos, em consideração pelos serviços prestados à Igreja “com exemplar fidelidade e admirável dedicação” serão criados Cardeais já com mais de 80 anos: D. Andrea Montezemolo, Arcipreste da Basílica de São Paulo fora de Muros; D. Peter Poreku Dery, Arcebispo emérito de Tamale, Gana; Pe. Albert Vanhoye, Companhia de Jesus, antigo secretário da Comissão Bíblica Pontifícia. A partir do próximo Consistório, a Europa passará a contar com 60 Cardeais eleitores; América Latina – 20; América do Norte – 16; Ásia – 13; África – 9; Oceania – 2. O país com mais Cardeais eleitores continuará a ser a Itália (21), seguido dos EUA (13), Espanha e França (6 cada).