O secretariado-geral da Obra Pontifícia da Infância Missionária apresenta mais uma vez, nesta Quaresma, uma Via-Sacra especialmente dedicada à infância, que aproxima a dor das crianças ao sofrimento de Jesus no caminho da crucifixão. Nascida a partir Mensagem de João Paulo II para a Quaresma do ano passado – inteiramente dedicada às crianças, e próxima ao carisma da Obra, que convida as crianças à oração e ao sacrifício pelas outras crianças no mundo –, a Via-Sacra intitulada “Pequenos passos de amor e de dor” recorda a pequenos e adultos que a estrada percorrida por Jesus é a mesma que milhões de crianças continuam a percorrer. Em cada estação, é apresentada uma situação precisa, oferecida à contemplação e harmonizada na oração, que normalmente é um pedido de perdão porque não foi reservado aos pequenos a atenção que merecem. Também as ilustrações ajudam a reflexão e a oração: na cruz de Jesus, estão representados rostos de crianças, os companheiros de viagem que carregam com Jesus e como Jesus uma cruz que não pertence a suas idades. O texto e as imagens estão disponíveis, em português, no endereço www.evangelizatio.org/portale/congregazione/ppoomm/fla/viacrucis_por.html Obra da Infância Missionária Esta Obra surgiu para auxiliar os educadores a despertar, gradualmente, a consciência missionária nas crianças, animá-las a fim de compartilharem sua fé e os seus bens materiais com as próprias crianças das regiões e Igrejas mais necessitadas e promover as vocações missionárias a partir da idade mais tenra. A intuição de D. Carlos de Forbin-Janson, pedir à Igreja um gesto permanente de sua maternidade e a ousadia de comprometer as crianças cristãs com gestos concretos de fraternidade sem fronteiras, alcançou, nos 150 anos de existência, uma força incontida. São Pontifícias porque se desenvolveram com o apoio da Santa Sé que, ao fazê-las próprias, lhe concedeu um carácter universal. Por serem Pontifícias estão directamente ligadas ao Vaticano – ao Papa – particularmente à Congregação pela Evangelização dos Povos (antigamente Propaganda Fide), coordenadas por meio de um Presidente e os Secretários Internacionais de cada uma delas. As Obras Pontifícias observam as finalidades de animação, formação e cooperação missionária. Nunca se saberá – na contabilidade humana – o quanto as crianças da Infância Missionária recolheram e recolhem em favor de seus irmãos nas missões. No ano de 1946 surge das Nações Unidas a UNICEF (Fundo das Nações Unidas para a Infância), com o objectivo de contribuir para a infância no mundo subdesenvolvido. Mas um século antes, no seio da Igreja, surgiu a primeira organização mundial em favor da infância desamparada, com um programa mais amplo do que da UNICEF: ajudar não só nas necessidades físicas, mas também espirituais e para o conhecimento do verdadeiro Deus. Apoiada por todos os Papas, Pio XI elevou-a à categoria de Obra Pontifícia, em 1922.