O sucessor de João Paulo II será, com grande probabilidade, o vigésimo primeiro Papa a ser eleito no mês de Abril, algo que já não acontece há 335, quando Clemente X foi eleito a 29 de Abril de 1670. De entre os Papas eleitos em Abril, o pontificado mais curto é o de Bonifácio VI, eleito em 896 – apenas 15 dias. O Anuário Pontifício da Santa Sé publica a lista dos 264 Papas que guiaram a Igreja Católica desde o primeiro, São Pedro, que morreu como mártir, até João Paulo II. Na lista, aparecem apenas 262 nomes, já que um deles, Bento IX, esteve à frente da Igreja por três vezes. Eleito em 1032, foi deposto em 1044; recuperou o lugar em 1045, ano em que abdicou, para depois voltar em 1047 e ser deposto definitivamente um ano depois. Se Bento IX foi o último Papa a ser destituído e o Papa Silvério (536-537) foi o primeiro. Seis outros tiveram o mesmo destino e cinco abdicaram. No total, 21 Papas morreram como mártires e outros nove sob o martírio. Quatro faleceram no exílio e um na prisão. A esta lista, somam-se nove pontífices que desapareceram em circunstâncias violentas: seis assassinados, dois mortos devido a ferimentos durante revoltas e um – o português João XXI – pelo desabamento do tecto do local onde estava. Oitenta e cinco papas foram canonizados, de entre os quais todos os primeiros 50 pontífices, excepto dois – Libério e Anastácio II. O Anuário Pontifício reconhece igualmente a existência de 36 anti-Papas, considerados como usurpadores. O pontificado de Urbano VII foi o mais curto da história da Igreja, durou 13 dias. O mais longo, 34 anos, foi o de São Pedro. Treze Papas, entre os quais João Paulo II (26 anos e meio) estiveram à frente da Igreja Católica por mais de 20 anos, mas a média dos pontificados é de 8 anos. O período mais longo sem um Papa foi de três anos, sete meses e um dia (de 26 de Outubro de 304 a 27 de Maio de 308), entre Marcelino II e Marcelo I. O nome mais empregado pelos Papas é João (23 vezes), seguido por Gregório (16), Bento (15), Clemente (14), Leão e Inocêncio (13) e Pio (12). Dos 264 papas, 210 nasceram na Itália, 99 deles em Roma. Antes de João Paulo II, desde 1522, quando o holandês Adriano VI foi escolhido, não havia um Papa que não fosse italiano.