A comunidade cristã na Terra Santa acolhe, por estes dias, quase centenas de milahres de peregrinos de todo o mundo, os quais, fiéis a uma tradição milenar, se aprestam para celebrar nos Lugares Santos os momentos da Paixão de Jesus. As celebrações começaram no Sábado, com uma peregrinação a Betfage. Ali, o Custódio da Terra Santa, Pe. Pierbattista Pizzaballa, presidiu à Eucaristia e convidou, depois, a assembleia a deslocar-se ao bairro de São Francisco (ver foto), o qual acolhe desde então 70 famílias cristãs. A iniciativa da Custódia Franciscana da Terra Santa visa impedir o êxodo de cristãos para a Europa e América. As casas foram construídas perto da igreja franciscana onde está o bloco de pedra que assinala o local onde, segundo a tradição, Jesus teria subido aos céus. O Monte das Oliveiras acolheu, no Domingo de Ramos, milhares de fiéis para uma celebração que decorreu debaixo de chuva e muito vento. Durante duas horas, houve um fluxo ininterrupto de peregrinos entre os Santuários de Befage e o de santa Ana, no início da Via Dolorosa. D. Michel Sabbah, Patriarca Latino, convidou os fiéis a amar “homens de todas as religiões e nacionalidades, reconciliando-se com Deus para se tornarem fonte de luz, instrumento de perdão e reconciliação”. Ali estavam representados todos os continentes, bem como a maior parte das confissões cristãs. Já no século IV há registo da celebração, em Jerusalém, da entrada messiânica de Jesus na cidade, com uma procissão nas encostas do Monte das Oliveiras. Apesar do início das festas da Páscoa judaica e do encerramento dos Territórios como medida de segurança, a Custódia Franciscana da Terra Santa informa que muitas autorizações de passagem foram emitidas, incluindo a cristãos da Faixa de Gaza, o que constitui uma novidade. O ministro israelita do Turismo estimou em um milhão o número de peregrinos que passará pelo país, por ocasião das festas da Páscoa, o que representa um aumento de 10% em relação ao ano passado. Só de Milão, por exemplo, chegaram à Terra Santa quase 1500 peregrinos, liderados pelo seu Arcebispo, o Cardeal Tettamanzi, que celebrava 50 anos de sacerdócio. Ajuda aos Lugares Santos As comunidades católicas de todo o mundo são convidadas, na próxima Sexta-Feira Santa, a contribuírem para a chamada “Colecta em favor da Terra Santa”, para responder às necessidades da Igreja na região. A Congregação para as Igrejas Orientais, da Santa Sé, enviou uma carta aos Bispos de todo o mundo, convidando as dioceses a ajudar estas comunidades cristãs, que vivem num clima de conflito quase permanente. Os cristãos são convidados a partilhar o fruto das suas renúncias quaresmais no tradicional peditório em favor dos Lugares Santos. A colecta de Sexta-feira Santa é, aliás, destinada a estas comunidades desde 1618 por explícita vontade dos Papas. A Congregação para as Igrejas Orientais recomenda a tradicional Colecta “pro Terra Sancta”. O prefeito do Dicastério, Cardeal Ignace Moussa Daoud, refere-se ao sofrimento das populações cristãs no local, afectada por uma grave crise política e económica. A missiva recorda a “grave responsabilidade” da Igreja universal para com a “Igreja Mãe de Jerusalém” e “a absoluta e urgente necessidade de apoiar os irmãos e as irmãs daquela Terra de todos os modos possíveis, e, particularmente, invocando para eles a paz que vem do Alto”.