Tenho muita alegria em poder unir-me a todos os peregrinos de Portugal para exprimir, juntamente convosco, com um só coração e uma só alma, a nossa devoção e filial afecto à Mãe de Deus, Nossa Senhora de Fátima. Agradeço cordialmente a Sua Excelência Reverendíssima o Senhor Dom António Marto, Bispo de Leiria-Fátima, pelo seu cordial convite para esta celebração, feito no ano passado, quando eu estive aqui em Fátima, juntamente com os representantes de todos os episcopados da Europa, no nonagésimo aniversário das Aparições da Virgem Maria. Fátima tem um lugar especial no meu coração. Ainda jovem, aprendi a rezar o rosário com a oração ensinada por Nossa Senhora: “Ó meu Jesus, perdoai-nos e livrai-nos do fogo do inferno, levai as almas todas para o Céu, principalmente as que mais precisarem”. As palavras proféticas de Maria em Fátima, sobre o futuro da Europa tocaram-me pessoalmente, porque venho da Lituânia, uma das nações engolidas pela União Soviética, depois da segunda guerra mundial, e desaparecidas do mapa geográfico da Europa, mas hoje novamente livres. Nós todos, povo de Deus disperso em toda a Europa, sentimo-nos responsáveis porque o amargurado apelo de Maria à conversão permanente, à oração e à penitência, em reparação dos pecados, não foi devidamente ouvido e acolhido. Sigamos o exemplo dos beatos Francisco e Jacinta, os quais mostraram heroicamente querer oferecer a Deus os seus sofrimentos e, com o coração puro e generoso, não recusaram nada aos pedidos da Mãe do Céu. Não tomámos suficientemente a peito as advertências de Nossa Senhora à consagração ao seu Coração Imaculado, que o servo de Deus João Paulo Segundo, ferido no corpo e na alma mas miraculosamente salvo, renovou neste Santuário em 1982 (mil novecentos e oitenta e dois). Renovemos também nós a nossa consagração a Nossa Senhora, venerada na minha arquidiocese (de Vilnius) como Mãe de Misericórdia, implorando a misericórdia divina sobre o mundo inteiro – misericórdia que é o último limite posto ao mal – e invocando a sua protecção sobre todos nós, sobre Portugal e sobre o mundo inteiro. “Sub tuum praesidium confugimus”. À vossa protecção recorremos, Santa Mãe de Deus! † Audrys J. Card. Backis Arcebispo de Vilnius