Responsáveis apostam na segurança dos caminhantes D. Serafim Ferreira e Silva, Bispo de Leiria-Fátima, mostrou-se hoje preocupado com a segurança dos milhares de peregrinos que cumprem a pé o percurso até à Cova da Iria, rumo ao maior santuário mariano do país. “Nós responsáveis pela pastoral de Fátima tudo temos feito para que os peregrinos possam caminhar de maneira mais segura. Oxalá que o chamado caminho norte para Fátima, pedonal, se torne uma realidade”, disse em conferência de imprensa. O prelado considera que as pessoas já têm mais cuidado na utilização, por exemplo, do colete reflector, mas vincou que todos os cuidados são poucos, lembrando a morte de um peregrino de 56 anos, anteontem, na zona de Antanhol, arredores de Coimbra, na Estrada Nacional 1 (EN1). “Eu quero que, num futuro próximo, os peregrinos a pé tenham mais segurança”, insistiu. O Pe. Manuel Antunes, do Movimento da Mensagem de Fátima, revelou aos jornalistas que o número de peregrinos a pé supera, este ano, os 30 mil. Quanto à segurança nas estradas, o sacerdote considerou que 2005 foi melhor do que os outros anos, em parte pelo esforço de assistência da GNR, evitando que os peregrinos passassem pelas vias rápidas. “Podemos dizer que as coisas têm melhorado bastante: há anos atrás os peregrinos vinham muito mal organizados e os postos de assistência estavam algo desligados uns dos outros. Hoje já é possível ter 52 postos de assistência a funcionar (com 1800 colaboradores), programando a assistência com a devida antecedência, coordenando esforços de médicos, enfermeiros, bombeiros, escuteiros e outras pessoas”, sublinhou. O Santuário procura ainda formar guias credenciados (neste momento são cerca de 500) e fazer que as peregrinações sejam organizadas correctamente desde as paróquias de origem. O Reitor do Santuário, Pe. Luciano Guerra, admitiu que o número total de peregrinos nas peregrinações dos dias 13 de Maio a Outubro tem diminuído, “mas há bastantes mais peregrinos nos outros fins-de-semana e feriados”. O responsável fala de um “aumento global” do número de visitantes, constatável no total das ofertas deixadas na Capelinha das Aparições. D. Serafim Ferreira e Silva, por seu lado, chamou a atenção para “a percentagem notável de gente jovem” que se coloca a caminho do Santuário. Estima-se que, todos os anos, mais de 50 mil pessoas peregrine a pé rumo ao Santuário.