D. José Francisco Sanches Alves, Bispo de Portalegre-Castelo Branco, publicou um decreto em que apresenta a Diocese dividida em apenas 5 Arciprestados, em vez dos 14 que têm vigorado até agora. O prelado fundamenta a nova divisão nas seguintes razões: “É tradição da Igreja agrupar as paróquias com características comuns e proximidade geográfica em Arciprestados, com o duplo objectivo de optimizar o trabalho pastoral em cada zona e de facilitar os encontros periódicos dos clérigos, destinados à formação permanente e à programação de inter-ajuda pastoral”. O número de Arciprestados de cada Diocese varia ao longo do tempo, conforme as conveniências pastorais de cada época. Segundo D. José Alves, na Diocese de Portalegre-Castelo Branco “alteração dos condicionalismos sociais e pastorais, ocorrida nos últimos tempos, aconselha a que se proceda a uma reestruturação dos Arciprestados, reduzindo o seu número e alterando a sua composição”. Tendo em conta “a progressiva redução do número de sacerdotes diocesanos e a diminuição e envelhecimento das populações das paróquias rurais” e verificando, por outro lado, que nos últimos anos melhorou significativamente a rede viária e a facilidade de deslocação de umas paróquias para as outras, procedeu-se então à nova organização dos Arciprestados: Arciprestado I, (22 paróquias) as paróquias dos concelhos de Portalegre, Marvão, Castelo de Vide, Arronches e ainda Degolados do concelho de Campo Maior; Arciprestado II, (27) as paróquias dos concelhos de Alter do Chão, Crato, Nisa, Ponte de Sor e Gavião, excepto Belver e ainda Cabeço de Vide do concelho de Fronteira. Arciprestado III, (44) as paróquias de Alcains, Benquerenças, Caféde, Cebolais de Cima, Escalos de Baixo, Escalos de Cima, Freixial do Campo, Juncal do Campo, Lardosa, Lousa, Malpica do Tejo, Mata, Monforte da Beira, Nossa Senhora de Fátima, Póvoa de Rio de Moinhos, Retaxo, Salgueiro do Campo, S. André das Tojeiras, S. José Operário, S. Miguel da Sé, Sarnadas de Ródão, Sarzedas, Sobral do Campo e Tinalhas, do concelho de Castelo Branco, e todas as paróquias dos concelhos de Idanha-a-Nova e de Vila Velha de Ródão. Arciprestado IV, (35) as paróquias dos concelhos de Oleiros, Proença-a-Nova, Sertã e Vila de Rei. Arciprestado V, (33) as paróquias dos concelhos de Abrantes, Constância, Mação e Sardoal, e ainda Belver do concelho de Gavião. Com esta remodelação dos Arciprestados, são extintas as quatro Zonas Pastorais, que tinham perdido o dinamismo pastoral e estavam praticamente inactivas. Esta remodelação entrará em vigor no dia 1 de Setembro de 2007. Redacção/Jornal O Distrito de Portalegre