Solenidade da Imaculada Conceição 
O dia 8 de Dezembro é, no calendário da Igreja, dedicado à Solenidade da Imaculada Conceição. Em Portugal este dia é mesmo feriado, para celebrar a Padroeira de Portugal, algo que pode parecer um contra-senso na sociedade portuguesa que faz questão de afirmar a sua laicidade. A celebração de um padroeiro é entendida pelos teólogos como “uma expressão de respeito por aqueles que confiam na presença de Deus nas suas vidas”. O espaço que ganhou esta Solenidade na nossa sociedade tem a ver, portanto, com a presença de Deus, sob uma forma muito concreta, que é a figura de Maria, maternal, muito próxima das pessoas. A figura da Imaculada Conceição acompanha a vida dos portugueses desde que a formulação da santidade de Maria passou também pela devoção a uma Conceição à maneira do próprio Jesus, de maneira excepcional. Logo no séc. XV o Rei D. Duarte fala desse título de Maria, desenvolvendo-se toda uma Teologia que levou a que, no ano de 1646 ,D. João IV, depois da restauração de Portugal, deponha a coroa do Reino aos pés de Nossa Senhora no Santuário de Vila Viçosa. Carlos Azevedo, autor do roteiro “O Vigor da Imaculada”, que ilustra o culto da Imaculada Conceição na Diocese do Porto, lembra que “esta devoção teve um grande acréscimo no séc. XVII, com capelas espalhadas por montes e vales, mas permaneceu ininterrupta, com uma figuração muito uniforme, derivada das imagens de Murillo (1617-1682).” O dogma da Imaculada Conceição foi definido pelo papa Pio IX em 8 de Dezembro de 1854 e, a partir daí, “nota-se um ressurgimento da devoção, embora artisticamente se observe uma repetição dos esquemas anteriores, que prossegue até hoje”, conclui. A celebração do dia 8 de Dezembro no séc. XXI poderia correr o risco de descaracterização – para mais quando muitos não sabem o que se celebra -, mas a proximidade do Natal e por este ter sido, durante anos, o Dia da Mãe, ainda transporta uma carga de afectos e de sentimentos de piedade muito portugueses que fizeram deste dia um dia muito especial. A SOLENIDADE O valor doutrinal desta festividade aparece na prece da celebração litúrgica, que sublinha o privilégio concedido à futura Mãe de Deus; “Ó Deus, que pela Imaculada Conceição da Virgem preparaste ao teu Filho uma morada digna dele…”, e a própria natureza deste privilégio, enquanto não subtrai Maria à Redenção universal efectuada por Cristo: “Tu que a preservaste de toda a mancha na previsão da morte do teu Filho…”. Antes que Pio IX com a bula Ineffabilis Deus de1854 definisse solenemente o dogma da Imaculada Conceição, tinha-se chegado a um desenvolvimento não só da devoção popular para com a Imaculada mas também nas intervenções dos Papas a favor desta celebração. Antes que o calendário romano incluísse a festa em 1476, esta já havia aparecido no Oriente no século VII, e contemporaneamente, na Itália meridional dominada pelos bizantinos. Em 1570, Pio V publicou o novo Ofício e finalmente em 1708 Clemente XI estendeu a festa, tornando-a obrigatória a toda a cristandade.