Pela primeira vez na história, um presidente de Israel foi recebido oficialmente pelo Papa no Vaticano. Moshe Katsav encontrou-se hoje com Bento XVI num encontro destinado a “examinar as relações que se desenvolveram entre Israel e a Santa Sé desde o início das relações diplomáticas entre ambas as partes em 1994”, como refere um comunicado oficial vaticano. “Uma atenção particular foi dada à actual situação dos dois acordos subscritos até agora entre Israel e a Santa Sé: o ‘Fundamental Agreement’ de 1993 e o ‘Legal Personality Agreement’ de 1997”, acrescenta a nota da sala de imprensa da Santa Sé. No encontro, que se estendeu ao Cardeal Angelo Sodano, Secretário de Estado do Vaticano, foi discutida a actual situação na Terra Santa, com a Santa Sé a reafirmar a sua posição “favorável à existência e à colaboração entre os dois Estados, Israel e Palestina”. O comunicado conclui afirmando que uma parte do encontro foi dedicada à “possibilidade de uma mais intensa colaboração” nos campos humanitário e da cultura. Bento XVI ofereceu ao presidente israelita um quadro com a reprodução da Declaração conciliar “Nostra Aetate” que mudou as relações entre cristãos e judeus, além da reprodução de um escrito autógrafo de João Paulo II com o discurso proferido por ocasião da visita a Auschwitz. Katsav ofereceu ao Papa três livros (dois em alemão e um em inglês) sobre a historia dos cristãos em Israel e dois quadros: um com as fotografias que reproduzem os dois mosaicos da Igreja mais antiga, descoberta recentemente pelos arqueólogos em Meggido, a bíblica Armageddon; e um com um fragmento de papiro escrito em hebraico. Moshe Katsav chegou ao Vaticano rodeado de fortes medidas de segurança. Oded Ben Hur, embaixador israelita na Santa Sé, disse que este é uma “visita histórica”, confirmando o progresso nas relações entre o Vaticano e Israel. João Paulo II encontrou-se com Katsav em Dezembro de 2002, mas não foi uma visita de estado oficial. O líder israelita também se encontrou brevemente com o então, Cardeal Ratzinger durante as cerimónias do funeral de João Paulo II. Após o encontro, em conferência de imprensa, Moshe Katsav revelou ter convidado Bento XVI a visitar Israel, adiantando: “espero que ele venha no próximo ano”.