Hans-Peter Röthlin, presidente da organização católica internacional Ajuda à Igreja que Sofre (AIS), marcou presença esta semana na conferência de imprensa de apresentação da mensagem do Papa para a Quaresma 2008. O presidente da AIS é membro do Conselho Pontifício Cor Unum, braço operativo do Papa para a caridade, desde Maio de 2007. «O segredo da esmola é a caridade», explicou Hans-Peter Rothlin, ilustrando depois as atividades e o espírito que a AIS, fundada em 1947. Este responsável explicou que o Pe. Straaten não fundou «uma ordem ou uma comunidade eclesial, mas uma obra que pretende ajudar a Igreja em qualquer lugar onde não possa levar a cabo a sua missão sem a ajuda dos outros». O Pe. Straaten deu a volta ao mundo para «enxugar as lágrimas onde Deus chora» e para ser «testemunha do sofrimento dos filhos de Deus», difundindo a sua proposta sobretudo no mundo ocidental «para despertar a consciência dos homens» e para mendigar pela causa de Deus. Nas «Directrizes espirituais» escritas pelo Pe. Straaten em 2002, pouco antes de morrer, o fundador «não usa a palavra ‘esmola’, fala de ofertas» e assinala que «a maior parte dos benfeitores eram e são pessoas simples, não ricos, que se parecem mais com a viúva do Evangelho que oferece a sua esmola em segredo, no templo, e vai embora». De facto, Ajuda à Igreja que Sofre não recebe contribuições oficiais da Igreja nem financiamento público: baseia-se na generosidade de mais de 600 000 benfeitores individuais do mundo inteiro. No artigo 36 das «Directrizes espirituais», estabelece-se que os distribuidores das esmolas «não devem esquecer jamais que não administram somente o dinheiro, mas sobretudo a caridade dos nossos benfeitores». «Nós encontramo-nos aqui com o ponto central da mensagem do Santo Padre que poderia intitular-se: o segredo da esmola é a caridade», apontou o presidente da AIS. Os donativos são destinados à ajuda pastoral no campo da construção (igrejas, conventos, seminários, paróquias, salas de catecismo…), no campo do transporte (para sacerdotes, catequistas, religiosas), no campo dos meios de comunicação (livros, televisão, filmes, rádio), para o apoio a pessoas que se dedicam ao apostolado e às religiosas de clausura. Departamento de Informação da Ajuda à Igreja que Sofre/Zenit