João Paulo II felicitou os povos da Ásia, que esta semana celebrarão o Ano Novo, desejando “serenidade e prosperidade” particularmente aos católicos chineses, que o convidam a visitar esse país. Ao concluir seu tradicional encontro dos Domingos com os peregrinos, para rezar o Angelus, João Paulo II saudou os “grandes povos do Oriente, em especial chineses, vietnamitas e coreanos que nos próximos dias celebrarão com alegria o fim do ano lunar”. “Asseguro-lhes a minha proximidade e desejo, de coração, serenidade e prosperidade”, acrescentou. A agência AsiaNews deu conta de várias reacções positivas a esta mensagem, por parte dos cristãos que residem naquele continente. “Esta saudação é o sinal de que a Igreja universal não nos esqueceu”, afirmou um médico católico pertencente à Igreja Católica clandestina na China. “Esperava há muito tempo uma palavra do Papa, pois há tempos não se escutava nada sobre as relações entre a China e o Vaticano”, acrescenta. Outro católico da Igreja clandestina de Pequim confessa que “há anos e anos esperamos o momento em que poderemos reunir-nos em liberdade com a Igreja universal, com todos os nossos irmãos católicos”.