João Paulo II dirigiu-se ontem em russo ao Presidente Valdimir Putin, em visita ao Vaticano, para lhe agradecer os seus esforços no sentido de aproximar as relações entre a Santa Sé e o Patriarcado Ortodoxo de Moscovo e manifestar o desejo de um desenvolvimento positivo do diálogo entre as duas Igrejas. O Papa agradeceu ainda ao presidente russo “tudo o que faz pela paz no mundo”. A visita de Putin ao Vaticano durou um total de 40 minutos e foram abordadas, sobretudo, as estruturas eclesiásticas e a presença dos Católicos na Rússia, segundo o porta-voz do Vaticano, Joaquín Navarro-Valls. Entre os temas internacionais foram trocadas impressões sobre os conflitos na Terra Santa e no Iraque, questões que estiveram presentes na conversa entre o Secretário de Estado Angelo Sodano e o Ministro russo dos Negócios Estrangeiros, Igor Ivanov. Na audiência, João Paulo II mostrou a Putin o ícone da Virgem de Kazan, que o Presidente beijou. João Paulo II queria entregar pessoalmente o ícone em Kazan, mas a Igreja Ortodoxa russa opôs-se à ideia por causa do contencioso entre as duas Igrejas. O Patriarcado de Moscovo critica a Igreja Católica por considerar que o estabelecimento de Dioceses na Rússia é uma forma de proselitismo e porque a Santa Sé terá tomado aquela decisão sem antes informar os responsáveis ortodoxos.