1978 – A 16 de Outubro, o arcebispo polaco Karol Wojtyla é eleito Papa, tornando-se no primeiro Pontífice não italiano em 456 anos e o mais jovem em 132 anos. 1979 – A 25 de Janeiro realiza a primeira viagem apostólica fora da Itália. Em Puebla participa na III Conferência Geral do Episcopado Latino-Americano. Primeira encíclica «Redemptor hominis», sobre o homem resgatado por Cristo. 1980 – Encíclica «Dives in misericordia», sobre a paternidade divina. 1981 – Em Janeiro recebe Lech Walesa em Roma. A 13 de Maio sofre um atentado na Praça de São Pedro. O autor dos disparos, o turco Ali Agca, é condenado a prisão perpétua. Encíclia “Laborem exercens”, sobre o trabalho. 1982 – Recebe Yasser Arafat no Vaticano. Em Maio vai a Fátima agradecer a protecção recebida por Nossa Senhora durante o atentado em Itália, mas vê-se envolvido num novo atentado quando o padre espanhol José Maria Krohn o tenta apunhalar. 1983 – A viagem apostólica à Polónia é envolvida num ambiente triunfal. Em Dezembro visita na prisão o autor do atentado da Praça de São Pedro, Ali Agca. 1985 – Recebe o primeiro-ministro israelita Shimon Peres. Em Agosto parte para África e visita Marrocos, onde fala a uma multidão de jovens muçulmanos. 1986 – Em Abril visita a sinagoga de Roma. Em Outubro patrocina o primeiro encontro inter-religioso na cidade de Assis, onde estão reunidos 130 representantes de várias religiões. 1987 – Recebe o patriarca ecuménico de Constantinopla, Dimitrios. Encíclica «Redemtoris mater», sobre a Virgem Maria. 1988 – Excomunhão de Monsenhor Marcel Lefebvre. Carta apostólica sobre a dignidade da mulher. 1989 – Jornada Mundial da Juventude em Santiago de Compostela. Em Dezembro recebe no Vaticano Mikhaïl Gorbatchev. 1991 – O presidente polaco, Lech Walesa, é recebido pelo Papa. Nova deslocação a Portugal. Encíclicas “Redemptoris Missio”, sobre a actividade missionária, e “Centessimus annus” sobre a Doutrina Social da igreja. 1992 – A Santa Sé reconhece a Federação Russa e estabelece relações diplomáticas com a Croácia, Eslovénia e Ucrânia. 1993 – Em Dezembro assina acordo fundamental entre o Vaticano e Israel. Encíclica “Veritatis Splendor”, sobre o ensinamento moral da Igreja. 1994 – Contactos permanentes entre o Vaticano e a Organização pela Libertação da Palestina. 1995 – Jornada Mundial da Juventude nas Filipinas, que reúne mais de quatro milhões de participantes. Encílcias “Evangelium Vitae”, sobre o valor e inviolabilidade da vida humana, e “Ut unum sint”, sobre o ecumenismo. 1996 – João Paulo II recebe em audiência o Presidente da Autoridade Palestiniana, Yasser Arafat. 1997 – Jornada Mundial da Juventude em Paris. 1998 – Visita apostólica a Cuba, onde é recebido por Fidel Castro Encíclia “Fides et Ratio”, sobre a relação entre a Fé e a razão. 1999 – Viagem à Roménia, primeira a um país predominantemente ortodoxo. Início do Grande Jubileu do Ano 2000 e abertura da Porta Sagrada da Basílica de São Pedro. 2000 – Peregrinação ao monte Sinai e à Terra Santa. Beatificação dos videntes Jacinta e Francisco em Portugal e revelação do terceiro segredo de Fátima. Jornada Mundial da Juventude em Roma. 2001 – Peregrinação à Grécia, Síria e Malta, seguindo os passos do apóstolo Paulo. 2002 – Jornada de Oração pela paz em Assis. Jornada Mundial da Juventude em Toronto. 2003 – Completa a centésima viagem apostólica, na Croácia. Encíclica “Ecclesia de Eucharistia”, sobre o mistério eucarístico. 25º aniversário do Pontificado, o quarto mais longo da história.