26 jovens astrónomos do mundo inteiro encherão os ambientes da residência pontifícia de verão, Castelgandolfo, de 15 de Junho à 11 de Julho, como parte do IX Curso de Verão de Observação Astronómica e Astrofísica organizado pelo Observatório Vaticano. O evento, que visa oferecer aos alunos destacados uma oportunidade única de interagir com os melhores astrónomos do mundo, será dedicado nesta ocasião ao tema “Observação e compreensão teórica da evolução das galáxias: do universo próximo ao universo distante”. Os 26 jovens universitários de 20 países que participam desta actividade bienal, foram seleccionados segundo critérios de excelência pelo director do centro, George V. Coyne, S.I., de entre mais de 200 solicitações. O Vaticano dota 15 estudantes procedentes de países em desenvolvimento com bolsas que cobrem pelo menos 75 por cento do custo total da escola, viagem, alojamento e manutenção inclusas. O programa compreende duas conferências matutinas, com aulas práticas vespertinas a cargo do pessoal do centro e de astrónomos convidados. Durante o curso os estudantes apresentarão também uma breve relação sobre sua pesquisa ou a do centro ao qual pertencem. Outras actividades incluem exercícios de laboratório, utilização dos computadores do Observatório para elaboração de dados e processamento de imagens e emprego de bases de dados astronómicos. Apesar da sede central do Observatório Vaticano ser em Castelgandolfo, em 1981, quando o céu de Roma estava muito brilhante para a observação, fundou-se um segundo centro de pesquisa, “The Vatican Observatory Research Group” (VORG) em Tucson, Arizona (EUA.) que é uma das maiores e mais modernas instituições de observação astronômica. Em 1993, em colaboração com o Steward Observatory, o Observatório Vaticano completou a construção do Vatican Advanced Technology Telescope (VATT) no Monte Graham, Arizona, considerado um dos melhores lugares astronómicos na América do Norte continental.