João Paulo II criou o Vicariato apostólico de Brunei e nomeou como primeiro bispo D. Cornelius Sim, até agora prefeito apostólico nesse sultanato, informou ontem a Sala de Imprensa da Santa Sé. A prefeitura apostólica de Brunei tinha sido criada pelo Papa em 1997. O Vicariato engloba o território desse sultanato que tem aproximadamente 347.000 habitantes. A religião do Estado é a Muçulmana e as restantes religiões são aceites “com certa flexibilidade, ainda que se tenda a ignorá-las ou a fazer desaparecer qualquer sinal de sua presença”, acrescenta a Santa Sé. O governo quer criar uma sociedade muçulmana e cogita introduzir no ano de 2010 a Shari’a, a lei islâmica. Os católicos no sultanato são 16.000, a que se juntam cerca de 15.000 trabalhadores filipinos. Os outros cristãos, na maioria anglicanos, são 3.500. No país existem três paróquias com quatro sacerdotes, duas religiosas e dois seminaristas maiores. Além disso, existem 84 catequistas. A Igreja católica conta com quatro escolas com um total de 2.500 alunos “que gozam de uma limitada liberdade de acção”, esclarece o Vaticano. Segundo o Código de Direito Canónico (Cf. cânon 371), um Vicariato apostólico é “uma determinada porção do povo de Deus que, por circunstâncias peculiares, ainda não se constituiu como diocese”. O vigário apostólico desempenha as suas funções “em nome do Sumo Pontífice”.