O Patriarca da Antioquia e de todo o Oriente dos sírios foi recebido por Bento XVI a quem pode partilhar a sua preocupação pelo sofrimentos dos cristãos no Médio Oriente.
O Patriarca Mar Ignatius Joseph III Younan, no final da audiência afirmou ser sua esperança que a paz chegue ao Iraque, a reconciliação ao Líbano e à Terra Santa, de forma a parar a emigração dos cristão".
A entronização do patriarca na Igreja Católica síria de Nossa Senhora da Assunção, em Beirute, decorreu no dia 15 de Fevereiro, depois de uma eleição no sínodo desta igreja, realizado em Roma em Janeiro.
O Patriarca afirmou ao jornal L'Osservatore Romano que apesar de serem uma Igreja pequena "remonta ao tempo dos apostólos", tendo por isso um "precioso património litúrgico e espiritual."
A sua deslocação ao Vaticano tem o objectivo de "renovar a comunhão com o sucessor de Pedro", para posteriormente poder "responder melhor aos problemas que nos oprimem e continuar a testemunhar o Evangelho num contexto atribulado, marcado também por um fanatismo violento", acrescentou.
O Papa agradeceu a visita, "que ajuda a manter vivo o laço entre a tradição oriental cristã e o Bispo de Roma".
Bento garantiu a sua oração à Igreja Católica síria e renovou o seu apreço "a todas as igrejas orientais católicas", alentando-as a continuar a "missão eclesial, apesar das mil dificuldades, para construir em toda parte a unidade e a paz".
O primeiro Sínodo católico sírio presidido pelo novo patriarca decorreu entre os dias 9 e 13 de Junho, no mosteiro de Nossa Senhora da Salvação, em Charfé, no Líbano.
Os católicos sírios são hoje cerca de 150 mil no mundo. Vivem principalmente no Iraque (42 mil), na Síria (26 mil), na Turquia e aproximadamente 55 mil na diáspora.
Redacção/Zenit