Lisboa, 06 dez 2012 (Ecclesia) – A Igreja Católica celebra hoje a memória litúrgica de São Nicolau, bispo de Mira, na Lícia (atual Turquia), que morreu nos meados do século IV e é visto como a figura inspiradora do Pai Natal.
Nicolau é dos primeiros santos a ser venerado pelos cristãos que não morreu como mártir.
Em 1089, os seus restos mortais foram transladados para Bari (Itália), tornando-se uma figura de referência para o diálogo entre católicos e ortodoxos.
De acordo com a tradição, Nicolau era cidadão de Patras, nascido no seio de uma família abastada, e, após a morte dos seus pais, procurou repartir os seus bens com os pobres.
Outra lenda diz que Nicolau auxiliou uma família pobre colocando, durante noites seguidas, um saco com dinheiro debaixo da janela.
Em 1822, Clement Clarke Moore escreveu o poema ‘A Noite de Natal’ sobre São Nicolau, evocando-o como um velho, jovial, rechonchudo, de barba branca, com mitra e báculo.
A figura do Pai Natal, conhecido por distribuir prendas às crianças, foi-se consolidando ao longo dos anos, com uma popularidade crescente.
LS/OC