A celebração do Natal em Belém, onde segundo os Evangelhos nasceu Jesus, voltou este ano a ser marcada pela tensão, a violência e o êxodo constante dos cristãos. O Patriarca Latino de Jerusalém, Arcebispo Michle Sabbah, considera a situação alarmante e condenou, na sua homilia de Natal em Belém, os recentes confrontos entre palestinianos, apelando também ao fim do conflito israelo-palestiniano. “O Natal chega este ano em circunstâncias difíceis, agravadas pelas divergências internas” dos palestinianos, disse D. Michel Sabbah. “A luta fratricida é uma via para mais mortes e um novo esclavagismo que nos impomos”, lamentou este responsável, frisando que “tomar posição contra o meu irmão é tomar posição contra Deus, criador do meu irmão e meu criador”. “Estas lutas fratricidas representam um perigo suplementar para todos os palestinianos e para os cristãos do Oriente “, disse. Assinalando que “o conflito no Médio Oriente já durou demais”, D. Sabbah pediu a todos os líderes políticos e adversários militares, incluindo os que são considerados extremistas e terroristas, que “examinem as suas consciências a fim de entrarem num novo caminho que ponha fim ao derramamento de sangue, à morte e, nestes dias, às novas lutas internas”. O Patriarca de Jerusalém lamentou ainda a diminuição da população cristã na Terra Santa, que atribuiu, sobretudo, ao conflito israelo-palestiniano. “Ajudar os dois povos a iniciar uma nova era de paz justiça e reconciliação assegurará o futuro dos cristãos nesta terra”, disse. Neste momento são 120 mil, os cristãos que fazem parte da comunidade de cidadãos árabes de Israel. Os números foram divulgados pelo diário israelita Haaretz tendo em conta os dados do Instituto Estatístico. A comunidade cristã de Israel abrange mais de 30 igrejas, cujas autoridades residem em Jerusalém, incluindo a ortodoxa russa. A maioria dos cristãos (98 por cento) reside em grandes centros urbanos , 60 por cento reside na Galileia, no Norte de Israel, e 15 por cento na cidade de Haifa. Actualmente 2,1 por cento da população é cristã.
