Há já alguns anos, a Sexta-Feira da Solenidade do Sagrado Coração de Jesus, é dia mundial de oração pelos sacerdotes. A ocorrência do 150º aniversário do falecimento do Santo Cura d'Ars, S. João Maria Vianney, motivou Sua Santidade Bento XVI a promulgar um Ano Sacerdotal com início em 19 de Junho de 2009, Solenidade do Sagrado Coração de Jesus, e a terminar no dia da mesma Solenidade em 2010.
É um ano de intensa vida interior para os sacerdotes: bispos e presbíteros e igualmente para os leigos.
Subordinado ao propósito escolhido pelo Santo Padre, Fidelidade de Cristo, fidelidade do Sacerdote, trata-se, na expressão do Prefeito da Congregação para o Clero, Cardeal Hummes, dum "evento não espectacular, mas que desejaríamos que fosse vivido sobretudo como renovação interior na redescoberta da própria identidade, da fraternidade do próprio presbitério e da relação sacramental com o próprio Bispo".
A referência modelar será o Santo Cura d'Ars, e a primeira lição a aprender é "a sua total identificação com o ministério", como recomenda Bento XVI na maravilhosa Carta que nos enviou na abertura do Ano Sacerdotal, salientando as grandes virtudes pastorais de S. João Maria Vianney.
Sua Santidade introduz o laicado nesta vivência, partindo do comportamento do Cura d'Ars: " O seu exemplo induz-me a evidenciar os espaços de colaboração que é imperioso estender cada vez mais aos fiéis leigos, com os quais os presbíteros formam um único povo sacerdotal e no meio dos quais, em virtude do sacerdócio ministerial, se encontram para os levar todos à unidade".
O Ano Sacerdotal será privilegiada oportunidade para recordarmos grandes testemunhos de sacerdotes que nos marcaram e dedicaram generosamente toda a existência ao ministério, como faz Sua Santidade na Carta referida, lembrando o pároco com quem inicia o seu ministério de jovem padre, e que encontrou a morte quando levava o sagrado viático a um doente grave.
Todos os sacerdotes falecidos vão ser também alvo da nossa atenção e da nossa solidariedade, através da riqueza das indulgências concedidas e que a eles podemos aplicar.
Concluo com as palavras de Bento XVI: "Possa o exemplo de S. João Maria Vianney suscitar nos sacerdotes aquele testemunho de unidade com o Bispo, entre eles próprios e com os leigos, que é tão necessário hoje, como o foi sempre. […] A exemplo do Santo Cura d'Ars, deixai-vos conquistar por Ele e sereis também vós, no mundo actual, mensageiros de esperança, de reconciliação, de paz."
+ Jacinto Tomás de Carvalho Botelho, Bispo de Lamego