Delegação do Papa parte amanhã para a Rússia 
O arcebispo Leonardo Sandri, número dois da Secretária de Estado do Vaticano, presidiu hoje a uma cerimónia litúrgica na Basílica de São Pedro, diante do ícone da Mãe de Deus de Kazan. Venerada pelo povo russo desde há séculos, a imagem permaneceu no apartamento do Papa e agora será devolvida à Igreja Ortodoxa da Rússia, como oferta de João Paulo II ao Patriarca de Moscovo, Alexis II. Este gesto pretende exprimir, como o próprio Papa manifestou, “o desejo e firme propósito em progredir juntos no caminho do recíproco conhecimento e reconciliação”. O arcebispo Sandri disse esta manhã no Vaticano que “Maria sempre exerceu um fascínio surpreendente e atrai para si os peregrinos e fiéis de todas as partes do mundo, que a ela recorrem em qualquer circunstância, especialmente nas mais difíceis”. Os representantes católicos partem amanhã para Moscovo. No sábado, dia 28, solenidade da Assunção de Maria Santíssima para as Igrejas que seguem o calendário juliano, e Dia da “Dormição de Nossa Senhora”, segundo o calendário ortodoxo, a delegação da Santa Sé entregará, pessoalmente, o ícone da Virgem de Kazan ao Patriarca Alexis II, durante uma cerimónia na Catedral da Dormição, no Kremlin. A delegação integra figuras de peso, respeitadas em toda a Igreja Católica. O Cardeal Walter Kasper, presidente do Conselho Pontifício para a promoção da unidade dos cristãos, lidera uma comitiva que integra, entre outros, o secretário deste Dicastério, D. Brian Farrell; o arcebispo de Washington, D. Edgar Theodore McCarrick; o organizador das viagens pontifícias ao estrangeiro, D. Renato Boccardo; o porta-voz da Santa Sé, Joaquín Navarro-Valls; o fundador da Comunidade de Santo Egídio e conhecido especialista no diálogo entre religiões, Andrea Riccardi. A estes juntam-se em Moscovo o representante do Papa na Rússia, arcebispo Antonio Mennini e o presidente da Conferência dos Bispos Católicos locais, D. Tadeusz Kondrusiewicz.