O Patriarca Ortodoxo de Constantinopla, Bartolomeu I, considera que a próxima visita do Papa à Turquia será uma oportunidade para “reforçar a fraternidade” entre as duas Igrejas. De visita a Florença, na Itália, onde se encontrou com os líderes católicos locais, Bartolomeu I sublinhou a necessidade de “testemunhar juntos o Evangelho num tempo secularizado”. “Desde há algumas décadas, começámos os esforços comuns para restabelecer a unidade entre as nossas Igrejas. Paulo VI, de venerada memória, dizia que esta unidade entre católicos e ortodoxos era quase plena; devemos trabalhar para cortar este ‘quase’, para que a unidade seja totalmente plena”, apontou. Assinalando um série de “sinais de fraternidade e boa vontade” no pontificado de João Paulo II, o Patriarca Ecuménico de Constantinopla confessou que “esperamos com grande alegria e grande honra a visita de Bento XVI ao Patriarcado ecuménico, no próximo mês de Novembro”. “A visita será um acontecimento histórico nas nossas relações”, assegurou. Da passagem de Bartolomeu I por Florença destaca-se a promessa de que as relíquias do Patriarca José II, conservadas na cidade italiana desde o século XV, serão devolvidas ao Patriarcado Ecuménico de Constantinopla. “Estamos gratos a todos os que decidiram devolver-nos o nosso Patriarca, que para aqui veio por uma causa sacra: a união entre as nossas Igrejas irmãs”, disse. O Bispo Vincenzo Paglia, presidente da comissão para o ecumenismo da Conferência Episcopal Italiana, deixou votos de que o terceiro milénio “seja o milénio da unidade com a Igreja Ortodoxa e da amizade com as religiões abraâmicas”.