O Papa envia delegação de peso a Moscovo 
O ícone de Kazan esteve esta manhã no centro de uma celebração da palavra, presidida pelo Papa, o qual confessou na sua homilia que desde sempre desejou “que este santo ícone fizesse a sua viagem de regresso à Rússia, onde foi durante longuíssimos anos objecto de profunda veneração por parte de gerações inteiras de fiéis”. A importância que João Paulo II atribui a esta imagem ficou clara nesta sua intervenção, que marcou a audiência geral de hoje, onde referiu que “em torno do ícone da Mãe de Deus de Kazan desenvolveu-se a história deste grande povo (da Rússia)”. “É com particular emoção que dou graças convosco à Divina Providência, que hoje me permite enviar ao venerado Patriarca de Moscovo e de todas as Rússias o dom deste santo ícone”, confessou. O Papa deixou uma mensagem especial à Igreja Ortodoxa na Rússia, manifestando “o desejo e firme propósito de progredir junto com ela no caminho do mútuo conhecimento e reconciliação, para chegar ao dia da plena unidade dos crentes”. Na sua saudação em português, o líder da Igreja Católica pediu “a intercessão maternal da Virgem Maria, para que nos alcance a graça da plena unidade de todos os cristãos”. A imagem de Kazan passou por Fátima e esteve nos últimos anos no escritório de João Paulo II, especialmente ligado a ela. “Tantas vezes invoquei a Mãe de Deus de Kazan, pedindo-lhe que protegesse e guiasse o povo russo que lhe é devoto”, disse hoje. A delegação que irá entregar o ícone ao Patriarca de Moscovo integra figuras de peso, respeitadas em toda a Igreja Católica. O Cardeal Walter Kasper, presidente do Conselho Pontifício para a promoção da unidade dos cristãos, lidera uma comitiva que integra, entre outros, o secretário deste Dicastério, D. Brian Farrell; o arcebispo de Washington, D. Edgar Theodore McCarrick; o organizador das viagens pontifícias ao estrangeiro, D. Renato Boccardo; o porta-voz da Santa Sé, Joaquín Navarro-Valls; o fundador da Comunidade de Santo Egídio e conhecido especialista no diálogo entre religiões, Andrea Riccardi. A estes juntam-se em Moscovo o representante do Papa na Rússia, arcebispo Antonio Mennini e o presidente da Conferência dos Bispos Católicos locais, D. Tadeusz Kondrusiewicz. Amanhã, dia 26, a imagem de Nossa Senhora de Kazan, será exposta à veneração dos fiéis na Basílica de São Pedro, no Vaticano. A delegação católica partirá para Moscovo na sexta-feira, dia 27. No sábado, dia 28, solenidade da Assunção de Maria Santíssima para as Igrejas que seguem o calendário juliano, e Dia da “Dormição de Nossa Senhora”, segundo o calendário ortodoxo, a delegação da Santa Sé entregará, pessoalmente, o ícone da Virgem de Kazan ao Patriarca Alexis II, durante uma cerimónia na Catedral da Dormição, no Kremlin. Como em ocasiões anteriores, nem o Arcebispo católico de Moscovo nem os fiéis católicos russos foram convidados para assistir à cerimónia do 28 de Agosto.